白桿兵被滅後八旗軍再次集中力量打3000浙兵。由於戚繼光已去世多年，天啟元年的浙兵從數量和戰鬥力上已是大不如前。即使如此，渾河血戰時戚家軍還是綻放了最後的餘暉。
在後金軍隊已經攻下瀋陽時，3000浙兵在平原地帶面對數萬八旗軍的進攻奮勇抵抗，一開始八旗軍根本無法攻破浙兵的防禦，還是等到浙兵火藥耗盡後用白刃戰將浙兵打垮的。此戰雖然浙兵慘敗，戰後幾乎無人生存，但用3000步兵面對十幾倍後金軍在平原地帶戰鬥到這種程度已經很不錯了。
要是白桿兵和浙兵不內槓儘快趕到瀋陽，有瀋陽城做後盾不擔心補給的話八旗根本打不贏的。
“洪卿之慮朕自是心中有數，明年出兵之前提是建立在寧錦之事得到有效解決上；每年數百萬之遼餉猶如無底黑洞，將大明百姓繳納之稅賦盡數吸入，使得太倉無法拿出更多錢糧用於救濟於生死線上苦苦掙扎之百姓，朕每每思及便覺無法忍耐！此事亦是朕之初步打算，並未形成最後決議，洪卿且先於私下謀劃明年之戰事，到時根據實際情況再做打算；此事萬不可使他人知曉！攻伐遼東目前只有本兵與兩位侍郎、宣大盧卿、陝西孫卿、漕督陳卿知曉，內閣諸人朕亦未告知，洪卿切記！”
留下洪承疇用過午膳之後，朱由檢親自送這位名臣出了大殿。
薊州鎮位於京師東北方兩百里處，是距離京師最為接近的一個鎮。所以，薊州鎮既要擔負抵禦外侮、拱衛京師的功能，又要起到震懾叛賊，維護朝綱的作用。這雙重作用，使得薊州鎮的重要性超過了其他的邊防重鎮，所以在兵力上也是超過一般的重鎮。
名將戚繼光曾於萬年年間在此鎮守長達十六年之久，期間整飭邊備、花費大量錢糧修繕長城，使得薊州鎮數十年內平安無事。
薊鎮總兵府位於遷西縣西面三屯營鎮的中心位置，是由戚繼光在建設三屯營城的同時修建的。
總兵府前門外達通衢，兩側各有次門，門前有高大影壁。
府前東西兩側各有桓表，其間為廣場，場中可容千馬。次門內，有車候廂房和鉦鼓亭臺。入儀門，有甬道直通大堂。堂列五楹，衡高臺廣，臺下可容數千人。大堂後有層樓，樓後為牙舍。
大堂之左為一般官吏居住之地，牙舍之右為圖書府，其前齋有亭池，齋右為習射之區。整個鎮府雄偉壯觀，裝飾華麗。
總兵府後面的牙舍內，年過四旬的薊鎮總兵吳襄正在與次子吳三桂閒談。
“父親大人，依照現下的情形看，我吳家已是很難再去到關外之地，從上次移鎮一事已是看出，朝廷對我祖、吳兩家不滿與防範之意日重，後續還不知有何章程對付我等；兒打算過幾日回一趟錦州，將孃親及其他家眷接到關內，不使雙親家眷長久分離，不知父親大人意下如何？”
一身白色直身便服的吳三桂剛滿二十五歲，外形俊朗、英姿挺拔；自崇禎八年奉調率部入關參戰近兩年後，於崇禎十年三月回返薊州鎮。
身穿紫色圓領長袖綢緞直身的吳襄面板白淨，眉目清秀，看起來根本不像一位統兵過萬的大將，更像是一名儒雅的書生。
“我兒入關參戰兩載，眼界倒是開闊了不少；你且說說，從何處看出聖上以及朝廷打算對付我祖、吳兩家？”
吳襄笑眯眯的看著愛子，眼神裡滿是掩飾不住的讚賞之意。