“吾於京城陛見之時，恰聞祖少傅有緊急公文入兵部，以建虜犯邊為由索要大批錢糧軍資；聖上令吾來此時遣人查探，建虜與何處犯邊？聚兵幾何？子元可知詳情？”
場面話過後，洪承疇將敘話引入正題。
祖大壽以建虜有聚集兵甲欲犯錦州為藉口，行文兵部請求下撥火藥甲仗等軍資以備邊患。而按照前世的歷史來看，朱由檢知道皇太極正遣大兵攻掠蒙古部落，以擴充物資和兵員，不太可能還有餘力來錦州尋釁，所以囑託洪承疇出關後派人探查明白。
方一藻聽到洪承疇的問話後楞了一下，心裡一下子明白了，祖大壽還是玩老花樣，找藉口向朝廷要錢要物，然後再倒賣出去發財。
“建虜距錦州最近之據點乃北面百餘里之外的義州，據聞有數千建虜駐守，平日屯田漁獵為主。值此小麥即將成熟之際，建虜應忙於預備收割勞作，怕是無暇犯邊吧？下官並未聞有敵大舉來犯之訊息！”
方一藻雖然對洪承疇的到來內心感到不舒服，但在這種軍機大事上卻不會附和祖大壽。況且此番祖大壽並未知會與他，便私自行文朝廷，這讓他有被輕視的感覺，所以他還是如實的將所知道的情況講了出來，一旁的監軍張鬥也點頭贊同。
“唔，既是如此，那此事先放過一邊；子元可知義州之敵有多少人馬？其步騎各有多少？錦州可曾有出兵進擊過？吾一路行來，觀遼西地勢平坦，最利馬隊突擊；袁元素當初曾耗費巨資於寧錦打造數萬馬隊，其曾自稱乃天下有數之強軍。百里之地近在咫尺，錦州手握精銳馬隊，怎能容建虜於臥榻之旁酣睡？”
洪承疇聽到義州有敵時心裡一動，隨即意識到這好像是個撬動遼西局勢的機會。
後世雖然對袁崇煥褒貶不一，但他巡撫遼東期間還是做了不少實事的。聞名於後世的關寧鐵騎就是袁崇煥當年一手建立的，所以洪承疇才有此一問。
“下官慚愧！並不知義州之敵具體數目，據聞不超三千之數，另有被其虜獲之漢人為其耕種。其在義州周邊屯田已有數年，官軍並未與之大規模交手過。祖少傅曾有言，我軍固守寧錦為好，建虜騎戰犀利，官軍不得輕易出城與敵浪戰，莫中建虜誘敵之計。寧錦官軍上下自是以少傅之令為尊，既是少傅有言在先，官軍便以守城為重，幾乎無人率軍主動進擊過，故兩軍交鋒甚少！”
方一藻拱手回道。
錦州城以及周邊的城堡雖然駐紮有數萬官軍，數年間曾與建虜小規模交手過，結局大多以失敗告終。偶有斬獲數十人的小勝，錦州便會誇大數十倍後向朝廷報捷，然後藉機索要賞功錢糧。
一旁的監軍張鬥張口欲言，但話到嘴邊又咽了下去，和他對面的沈世玉則把張斗的舉止看在了眼中。
“洪公，既是方中丞不知內情，此事倒也不急，莫若以後再說。在下敢問中丞，原先寧錦數萬馬隊現存幾何？祖少傅固守錦州之策無可厚非，可馬隊守城何用？依照此前入關剿賊寧錦馬隊之實力，在下覺已是強軍，不知與建虜相較如何？還望中丞如實告知！”
沈世玉對著方一藻拱手發問道。