河南汝寧府信陽州衙，衙前是一個小型的廣場，場中間高高樹立著一杆大纛，上書五個大字”五省總督洪”。
門口兩邊，各立著八名彪悍的兵士，披盔戴甲，手按腰刀，目光不斷掃視著周圍，一看就是久經戰陣的強兵，這是五省總督洪承疇的標營護衛。
州衙的大堂裡，一個面容清癯的中年官員身著大紅仙鶴補服，頭戴烏紗端坐於大案之後，手捋鬍鬚在靜靜的思考著，身側立著一位文士打扮的中年幕僚。
他便是欽命總督陝西，山西，河南，湖廣，四川軍務的五省總督洪承疇。
洪承疇，字彥演，號亨九，福建泉州南安英都（今英都鎮良山村霞美）人萬曆四十四年進士，歷任刑部主事，兩浙提學道僉事，天啟七年調任陝西布政使參政。
適逢當地流賊蜂起，洪承疇展示了他的文韜武略，大力剿殺流賊，表現出眾。
崇禎三年，接替死在任上的張夢鯨出任延綏巡撫。上任以後指揮手下勇將曹文昭先後剿殺了王嘉胤、點燈子、王左掛、白汝學等規模比較大的流寇，頗德皇帝的賞識。
崇禎四年接替被逮捕的楊鶴，出任總督陝西三邊軍務兼兵部右侍郎。
僅僅一年多的時間，整個陝西境內的賊寇不是被剿滅，就是逃竄至他省，洪承疇威名大震。
崇禎七年接替因為車廂峽招撫賊寇失敗、導致其蔓延的陳奇瑜擔任五省總督，可謂位高權重。
但自家人知道自家事，隨著地位的提升，本來意氣風發的洪承疇感覺到壓力越來越大，內心苦不堪言。
本以為起自陝西的流賊被剿滅後，剩餘的以及逃竄的都是疥癬之患不足為道。沒成想賊寇卻是日益勢大，越剿越多，到如今已經成了氣候。
原先的小股賊寇逐漸壯大起來，並且行軍作戰頗有兵法，尤其以闖王高迎祥部以及射塌天拓養坤部最難對付。
他曾經向皇上上疏，談及剿殺追逐之難已今非昔比：開始是賊兵畏懼官兵，只要看見官兵旗幟就望風而逃，基本不敢正面接戰。如今已經敢於和官兵對峙，並且會誘敵，會埋伏，會用騎兵衝殺。
這其中當然有投賊的官兵教導所致，但也不難看出，賊寇的戰鬥經驗越來越豐富。
其次是追逐之難。
賊兵以騎兵為主，有的甚至一賊雙馬，陣戰不利立刻逃跑。官兵大都是馬三步七，就算陣戰勝利也只能眼看對方逃竄而追之不及。
再者就是賊兵逃跑後躲進深山老林的據點，依據險要地勢堅守。
官兵一是軍糧難以為繼，二是無法攜帶攻城器械，很難破敵。因為守著險要地勢，攻方宛如攻城一般，沒有器械難道憑人命去填嗎？
再次就是敵眾我寡。
因為持續的乾旱，饑民越來越多，很多人抱著都是死，不如死前吃頓飽飯的心態加入賊軍。
因為賊軍四處劫掠，所以一般不缺糧食。