賈瑞目光閃動，便向賈代儒問道：“祖父，孫兒有一事不解，還請祖父賜教。”
賈代儒點了點頭，說道：“你問吧。”
賈瑞便道：“敢問祖父，與方才桑老先生說得李艾堂，可是舊日相識？”
賈代儒深深地瞧了賈瑞一眼，過了半晌，方才微微點了點頭，說道：“哎，不錯。這位李艾堂先生，多半就是我跟你提過的李鬥。想當初，我二人是同一年中的舉人，曾在一起商論天下美景，研習先聖絕學，說得上是知交好友。”
賈瑞心道果然如此，不禁又問道：“那後來呢？”
賈代儒又是嘆了口氣，說道：“後來他因事返鄉，我還曾數度修書與他，只是不知為何，一直收不到他的回信，慢慢地便斷了聯絡。誰知……”
賈瑞還要再問下去時，耳邊忽聞得一陣急促的馬蹄聲響，更隱隱有呼喝之聲。
“快，把煙花間全給我圍起來，一個蒼蠅也不許放出去，知府大人馬上就到。”
賈瑞知道，揚州府的衙役們，終於到了。
只聽得靴聲坨坨，自煙花間外已走進來了一眾捕快打扮的人來，為首的一人紫面短髯、額上有一塊青色的胎記，腳步輕盈，體態矯捷，正是揚州知府會下總捕頭，江湖上諢號“青面鬼”的沈萬河。
“在下沈萬河，乃是揚州府衙的總捕頭，不知報官說知府老爺公子遇害的，是什麼人吶？”
賈瑞聽這人說話中氣十足，知他多半也是個練家子出身，不敢怠慢，連忙開啟了“破妄”靈眼來檢視，卻見這位沈捕頭身上一無異狀，該不會有什麼道家玄術。
這時，煙花間的老闆在顫巍巍地跑到沈萬河面前，納頭便拜，指著樓上李玉堂的屍身，結結巴巴地說道：“稟告沈、沈捕頭，李……李公子的屍體在、在那裡。”
沈萬河朝身後一個小捕快努了努嘴，那人連忙快步奔到樓上，見了李玉堂的屍體，也是大吃了一驚，他也曾幾番出生入死，卻未曾見過這般慘狀，不禁臉色煞白，朝著沈萬河連打手勢。
沈萬河知事有蹊蹺，卻先不上樓去瞧李玉堂的屍體，而是自腰間抽出了一根金絲軟藤棍，重重在煙花間老闆的背上抽了一記，那老闆背上吃痛，一個骨碌滾到旁邊，卻也不敢叫喚，沈萬河低下頭來，皮笑肉不笑地問道：“白老闆，說說吧，這是怎麼一回事啊？”
煙花間的老闆姓白，名叫白勝先。
白老闆捱了沈萬河這一棍，過了半晌，方才緩過勁兒來，也不敢太過爭辯，如此這般地將煙花間中的來龍去脈說上一遍。賈瑞站在樓上，聽得倒也明白，白勝先分明是仗著桑木爺孫二人尚在昏迷中，一股腦地將此事推到他二人身上，幾乎便已斷定，桑木二人就是殺人兇手。
沈萬河聽完白勝先的話，又是用那根金絲軟藤棍在白勝先的腦袋上敲了敲，轉身朝煙花間樓上走去，來到“詩劍臺”旁，他左右打量了幾眼，看到兀自趴在酒桌上的桑木二人，皺了皺眉，徑直朝賈瑞一行走去。