上官天霖眼神一亮，振奮道：“二位可是要放我出去了？”這衣不蔽體的日子真真是過夠了！
衙役卻面色不善，斥了句：“不該問的別問！”
二人押著他行至一間更為狹小的牢房，到一座十字架木樁前，動作粗魯地將他的雙手綁在木樁兩側，此時上官天霖再遲鈍也看出不對勁了，“你們想要嚴刑逼供？！”
他使勁掙扎起來，卻都是徒勞。
好歹是一個養尊處優的公子哥，皮薄肉嫩的，何曾受過這種折磨？粗糲的麻繩將手腕纏得嚴嚴實實，略一掙扎便有絲絲血液滲出。
這個地方陰森黑暗，周圍擺滿了形態詭異的刑具，濃重腥臭的血腥味充斥鼻尖令人作嘔，隔壁還不時傳出淒厲的慘叫，在耳邊陣陣迴盪，一聽就是受盡了非人的折磨，令人不寒而慄！
小衙役搬來一張椅子放到他近前，他抬頭看去，一名身穿黑衣，身形矮小的人在椅子上坐下，用那雙渾濁陰邪的招子，從頭到腳將他打量了一遍。
矮個子開口了，粗糲不堪的聲音聽著就讓人不適：“可看到那邊的水銀了？若是把你的天靈蓋擰開，把它往裡面倒，你可知會發生什麼？”邊說他邊指向一旁，兩個對口處封死，裡頭放置了丹砂的罐子，罐子底部正用文火加熱著。
“我來告訴你，會發生什麼。”矮個子怪笑兩聲，陰邪無比道：“待水銀從皮下流滿全身，等皮肉完全剝離出來，將你的身子腐蝕一空，你也就變成一張死人皮了。”
“……”
這聲音似用指甲蓋劃過粗糲的石膏板，令上官天霖渾身不適，他打了個哆嗦，一時啞然。
——
正午，乾清宮。
“皇上，欽天監在外等侯多時了，可要傳召？”總管太監王遇一掃拂塵，眼皮掀開一半，偷瞄聖上的眼色。
皇帝招招手，王遇腰身躬得更低，退出去通傳，“楊大人，皇上叫您進去呢。”
“吾皇萬歲。”欽天監跪下請安，“臣有要事稟報！”
“說吧。”皇帝手執硃批，頭都未抬。
“微臣昨夜夜觀天象，見明堂星暗淡無光，浮光遮弊，主大凶之兆。其對應的南方皇子寢殿，天心星西流，命數已移。且日前萬佛寺弘毅法師有言，寺中供奉的二皇子的長明燈無故熄滅，亦是不詳之兆！”
“南方？是二皇子的毓慶宮所在。”王遇在一旁提醒。
聞言，皇帝神色不明看向右邊道：“不祥之兆……這麼說，押運糧草之事，朕還得另擇人選了。”放在他右手邊的是一堆還沒批閱的奏摺，是他刻意壓著的，以左相為首的二皇子一派，聯名上奏，讓蕭子衍押運糧草至西北的請纓摺子。