“公公無需擔心，此次出兵，不過是為了前置數十里，以鞏固寧遠諸堡而已，再修數道長壕，以阻礙建奴他日侵襲，此蠶食之策，當初朝中當政早就已經議定，陛下和朝廷都是同意的……”
袁崇煥一邊安撫著劉應坤，一邊輕聲說道。
“況且，咱們開始，只是試探一二而已，看看建奴那邊的反應！要是局勢不對，袁某自會把大軍撤回來，絕對不會有損大局的。”
幾個時辰後，大軍終於浩浩蕩蕩的出征了，似乎，這次出征和往年沒有多少區別，無非就是再挖幾道長壕，再把屯田線向東推進一些而已，但是這樣的蠶食有用嗎？
恐怕只有老天才知道。
袁大督師率領幾萬大軍剛一出征，那邊就有建奴的探子把訊息傳回了盛京，在探子回盛京的沿途所見，盡是一片鬼域，那些曾經還算是熱鬧的堡城，這會已經成了死城。城內城外，根本就看不到什麼人。
這場突然爆發的瘟疫，幾乎傳遍了整個後金，沒有人知道，它是怎麼傳播，如何擴散的，無論是死的人，還是逃的人，他們做夢都想不到，傳染天花的並不是人，而他們剛剛得到的賞賜。可即便是他們逃走的時候，也沒忘記多帶些東西，什麼棉被啦、皮袍啦，當然布匹更要帶著，畢竟，在白山黑水間是紡不出布的，布這玩意，老金貴了，不能丟著。
而在探子一路把訊息帶到盛京城的時候，盛京城內外，也是一座死城的模樣，這個時候，甚至都沒有什麼人能顧得上探子，畢竟，城裡每天都有很多人死去，什麼王公大臣，什麼旗丁包衣，在瘟疫面前，沒有人能倖免。
不過，只要大金朝在一起，探子稟報的軍情，仍然會送進宮。
似乎祭天真的有效果！
在讓侄兒阿敏代自己祭天后次日，一大清早，努爾哈赤就覺得渾身的熱痛減輕了不少。
“難不成，老天保佑自己能撐過這場瘟疫？”
努哈爾赫只以為這是上蒼天顯靈的徵兆，天花或許要命，但也不是說染上必死，一百個人里人，總有一個能活下來。
精神好了一些他從病榻上起來，由幾個臉上長滿麻子的太監攙扶著，然後到院中走著。來到了院子裡，努爾哈赤抬頭看著天空，蔚藍的天空如洗一般，不過空氣中似乎瀰漫著一股臭味，還有些許煙柱，他看著那些煙柱，不由得問道：
“這味道和煙咋回事……”
“回大汗話，這是城裡頭染瘟疫死人的味道，煙是燒屋的煙柱……”
“啊……”
努爾哈赤的臉色驟然變道。
“蒼天啊，難道，你真的要殺盡天下的女真人嘛……”
說到這，努爾哈赤老淚滾落下來，泣不成聲了。