魏天子曹睿躺在病床上，兩頰深陷，顴骨隆起。
郭皇后端坐在一旁，屏息靜氣。
曹睿剛剛殺了人，一個巫女。可是他自己卻像被殺死了似的，半天沒有睜開眼，說一句話。如果不是偶爾有一聲短促刺耳的呼吸，郭皇后也不知道他是不是還活著。
那個巫女是壽春人，一個農民的妻子，自稱奏天神之命下凡，保護帝室。她能用符水給人治人，還可以用符水洗瘡，治好了不少人。曹睿聽說之後，就把她召到後宮來，為其立館，大加優待。在此之前，曹睿幾次身體不豫，飲了符水之後，都似乎有些效果。這一次，魏霸重新出徵，曹睿操勞過度，再次病倒，針砭無效，藥劑難進，只能喝符水，可是這次喝符水卻一點作用也沒有。
曹睿一怒之下，把巫女殺了，也把自己的最後一線希望掐滅了。
殿外有腳步聲傳來，在門口嘎然而止。
曹睿艱難的睜開了眼睛，郭皇后連忙俯身傾聽。
“宣！”曹睿的聲音細若遊絲，只有郭皇后能聽得到。郭皇后猶豫了一下，卻還是點了點頭，讓外面的宦者進來。她知道肯定不是會什麼好訊息，自從魏霸再次出征，就沒有收到過好訊息。
果然，又是一個壞訊息。
冀州刺史裴徽傳來訊息，魏霸率數萬水師巡視渤海，冀州震驚，魏軍沒有水師與之對抗，只能在岸上尾隨，處於絕對被動的局面。
這是繼青州刺史王凌送來訊息的後續。魏霸從東海出發，刻意沿著上一次的路線巡視渤海，這是示威。上一次他只帶了八千人，只是為了宣示他的存在，這次他帶了數萬人，卻是顯示他的實力。
彭城之戰沒能打死他，現在他又回來了，而且實力更加強勁。
一想到這件事。曹睿就對司馬懿父子恨之入骨。
可是他卻不能表現出來。
他知道自己沒什麼時間了，急需選定繼位之主，急需為後繼之主選定幾個有能力維持朝政的輔政大臣。魯王曹宇無疑是一個合適的人選，不過僅僅有他還不顧，他的能力和實力都不足。夏侯霸是另外一個，他統領著最強大的幷州軍團，在禁軍中也有足夠的威信，能夠控制軍隊。
現在，他還需要一個能夠代表世家的人。想來想去，這個人非司馬懿莫屬。
原本有個更適合的人選：陳群。陳群是文帝留他的四個顧命大臣之一。是能與司馬懿抗衡的世家代表。陳群的兒子陳泰也有能力。有忠心。奈何陳群去年剛剛去世了。
朝中還有蔣濟。蔣濟是江淮勢力的代表，資歷夠深，忠心無虞，可惜他沒什麼軍功可言。實力不足。而且就目前而前，江淮勢力受損嚴重，他無法代表世家，任他為顧命大臣，恐怕難當重任。
司馬懿是河內人，又是先帝時的重臣，有軍功在身，是最能服眾的人物。
關鍵是曹宇、夏侯霸能不能制衡司馬懿，不讓他坐大。
曹睿沒有一點信心。
曹睿越想越多。越想越覺得希望渺茫。他又想起了不久前收到了夏侯玄的密信。魏霸同意談判，保留魏王之位，但是不肯給他冀州，只肯讓他在譙郡或者魏郡之中選一個。曹睿不肯接受這個條件，當初武皇帝在世的時候。曹家就已經擁有了魏郡，規模比現在的魏郡還要大，如果僅僅保留魏郡，那他們父子這些年的奮鬥豈不是化為烏有？魂歸地府之後，他怎麼面以武皇帝和文皇帝的質問？
他想再爭取爭取，可是他的身體卻支撐不住了。
千頭萬緒，像無數只蒼蠅在曹睿的腦子裡盤旋，他又一次暈厥過去。
郭皇后立刻安排太醫急救，殿中忙作一團。正在這時，有宦者來報，她的叔父郭立求見。
……
四月初，魏霸再一次來到了槐花島，島上的槐花尚未開放。