步騭答應了，隨即派兒子步闡率騎兵三千，馳援彭城，自己親率一萬步卒跟進。
步闡和牛金在下邳相遇，隨即交手。步闡本來以為雙方兵力相近，可以一戰，不料剛一交戰，夏侯威率領五百騎兵就衝了過來，衝在最前面的五十騎人馬俱著精甲，不懼箭射刀砍，戰鬥力遠遠超過普通騎兵，頓時吃了一個悶虧，險些被衝殺在最前面的夏侯威一矛挑殺。
步闡大敗而歸，三千騎損失近千。
步騭聞報大驚，連忙收住了腳步，以免被魏軍騎兵抓住機會衝擊。他以最快的速度通知馬忠，請他率領主力來援。還沒等馬忠趕到，他卻收到了一個訊息：周胤等人棄城而走，在武原擊敗了趕來的王凌之後，一路東撤至東海郡郯國。
夏侯霸輕鬆收復了彭城，進而又輕鬆的攻克了下邳，會合了王凌之後，三萬步騎殺向淮陰。
步騭這時候才感覺到不對勁。他不敢怠慢，立刻把訊息報告給馬忠，同時率軍迅速後撤至淮陰。魏軍有明顯的騎兵優勢，如果發生野戰，他會很吃虧。
馬忠接到步騭訊息的時候，也接到了周胤的解釋。周胤說，本該固守待援，奈何援軍被魏軍重創，人心不安，恐怕難以堅守，為了儲存實力，只好主動退出彭城。敗軍之將，無顏再見尊顏，我去東海和水師會合了，請將軍想辦法收復彭城。
馬忠恍然大悟，他明白這是怎麼回事了。
這是魏霸與諸葛亮的較量，他和周胤都不過是棋子。諸葛亮要奪魏霸的兵權，魏霸就給他出個難題，周胤主動放棄彭城，撤出徐州，讓他和夏侯霸面對面，借夏侯霸的刀來殺他。
步闡提到的那些馬鎧，也許就是魏霸送給夏侯霸的謝禮。
馬忠無可奈何，面對氣勢洶洶的夏侯霸和王凌，他自知不是對手，只得主動放棄淮陰，後撤至廣陵縣，背靠大江而守，放棄了江淮攻勢以來所有的成果。
馬忠剛到東線戰場，立足未穩，就遭遇了一個莫名其妙的慘敗。
……
夏侯霸站在淮陰縣的城頭，臉上卻看不到一點笑意。
他知道這場勝利與他無關，不過是一些無恥的政客之間的勾結罷了。不過，他也清楚需要這一場勝利，不是為他自己，而是為了皇帝陛下。
皇帝陛下需要一個人來抗衡大將軍司馬懿，他選中了他夏侯霸。
“恭喜將軍。”王凌站在夏侯霸身邊，笑眯眯的拱拱手。田豫站在不遠處，扶著城牆，神色漠然。
“王使君，何喜之有。”夏侯霸無奈的嘆了一口氣，“你我都知道這裡面的真相，又何必自欺欺人呢。”
“不然。”王凌搖搖頭，撫著鬍鬚笑道：“這一戰，看起來贏得蹊蹺，其實並非無跡可尋。若非諸君去年的那場大戰重創了魏霸，逆蜀內部不發生權力之爭，將軍又怎麼能如此輕鬆的收復徐州？世上本就無純粹的戰事，所有的戰事都不過是朝堂上鬥爭的延續。將軍，你很快就要身負重任，可不能滿足於做一個鬥將啊。”
夏侯霸眉毛一聳，眼神忽然變得凌厲起來，看向王凌，皮笑肉不笑的說道：“王使君高見。”
“不是我的高見，是我的別駕王基的高見。”王凌壓低了聲音，輕聲提醒道：“陛下對將軍寄予厚望，將軍當好自為之。”
“多謝使君提醒。”夏侯霸悚然驚醒，連忙退了一步，躬身施禮。“使君，王基現在何處，我能否向他當面請教？”
王凌笑笑：“請教可以，卻不能挖我的牆角。”
夏侯霸眨了眨眼睛，不好意思的笑了。他剛剛正是打這個主意。他知道天子對他期望甚大，可是他也清楚自己在權謀上沒什麼造詣，聽說有這樣的人才，就起了挖角之心，不想一下子就被王凌識破了。
王凌得意的笑了笑：“王基的主意，你就別打了，我推薦一個人給你吧。”
“敢請教。”
“我的至交王昶王文舒。”王凌道：“他剛剛卸任兗州刺史，如今在洛陽閉門讀書。將軍回洛陽後，若能將此人羅致麾下，對將軍必然大有助益。”
（未完待續）