河北之地重要麼？當然重要！
光武帝取天下，靠的就是河北之地；天下未亂，袁紹與曹操論天下形勢，就一眼相中了河北，他說：“吾南據河，北阻燕代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？”當時曹操其實也想河北，不過袁紹這麼問他，他能和大哥搶地盤麼？所以他只好說：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”話說得漂亮，卻不是真心話，後來他一滅了袁紹，就把自己的大本營搬到了袁紹經營多年的鄴城，從此就沒有再挪過窩。
冀州是天下雄州，西有太行，北有燕山，東有大海，南有大河，人民豐足，實力雄厚，當然是個理想的割據之地。
可是這樣夠麼？當然不夠！
河北實力雄厚，但是在戰略上來說，卻非常不利。如果是一個進取的政權，以河北的實力為根基，可以四拓，可是如果一個衰落的政權困守河北，那就是四面受敵，遲早是個敗局。
更何況還涉及到遷都。如今天下五都，長安已經失守，洛陽、許昌和譙郡可都在河南，大魏只剩下鄴城，那豈不是顏面丟盡？到時候丟的不僅是土地，還有人心。原本是三國中實力最強的一個，現在退守河北，以割據為滿足，那還有誰會相信大魏才是正統？
下策萬萬不可行，曹睿不敢做這種豪賭的事。
在上策和中策之間，曹睿猶豫不決。問題不在於其他。而在於襄陽、樊城太重要了。司馬懿的計策要成功有一個前提，那就是蜀漢得到襄陽之後，孫權會因為蜀漢威脅到他的生存而變卦。這的確有可能，當初孫權襲殺關羽，就是因為這個原因。一旦魏軍陣線後撤，孫權和李嚴面臨的壓力變小，他們之間的矛盾就會變大，轉而互相殘殺也不是不可能。
問題是，這種情況一定會出現嗎？假如不出現，那襄陽、樊城豈不是白白的丟了？襄陽、樊城丟了。僅僅是宛城又怎麼可能守得住。局勢很快就會演變成下策的豪賭。
中策，看似最穩妥，但這對魏國的國力是一個很大的考驗，大軍長期僵持。需要消耗大量的糧草。春天很快就要來了。如果不能及時春耕。秋天必然會出現饑荒。更讓曹睿頭疼的是，他如果長期困在南陽，一旦江淮戰局不利。後路被斷，那怎麼辦？河北可不是太平之地，那是世家大族最集中的地方之一，如果失去直接控制，天知道那些人能幹出什麼事。河北如果亂了，天下也就亂了。
曹睿沒有立刻回答司馬懿，他要仔細權衡一下。司馬懿也不意外，平靜的告辭了。他回到自己的大營之外，司馬昭立刻迎了上來，急不可耐的問道：“父親，如何？”
司馬懿看了一眼坐在帳中的司馬師，解下頭盔遞給司馬昭，坐在案前，這才問道：“子元，你猜猜。”
司馬師想了想：“依我看，下策陛下肯定不會取，他不會拿天下來賭。在上策和中策之間，我覺得他會取上策。”
“哦？為什麼？”
“如果是上策，最大的可能不過丟失襄陽、樊城，甚至南陽。可是如果取中策，他將直接面對魏霸。”司馬師笑了起來：“他戰勝了魏霸，對他不會有什麼好處，可是如果他敗給了魏霸，丟失了宛城，可就是顏面掃地了。再者，戰局僵持到現在，天下財賦將竭，他不擔心河北生變嗎？萬一陸遜和趙統殺入潁川，佔據了昆陽，他可怎麼辦？所以，我想他會取上策，將南陽的戰事交給我父子，而他自己脫身回洛陽。”
司馬懿微笑不語，司馬師反問道：“父親以為呢？”
“上策和中策，五五之數。不過，你以為陛下會因為顧及自己的臉面而取上策，我並不贊同。擔心河北生變，倒是有可能的。至於他最後如何取捨，我們且拭目以待吧。也許，要看劉子揚的態度如何，陛下一向是信任他的，在這種時候，他的意見非常重要。”
司馬師點了點頭，司馬昭看看父親，又看看兄長，想問又不好意思問。
正如司馬懿所料，曹睿最後諮詢了劉曄等人，這些人有的從政治鬥爭的角度出發，建議曹睿返回洛陽，穩住朝堂，把南陽暫時交給司馬懿或者其他人，有的從軍事角度出發，建議曹睿死守樊城，堅持下去，吳蜀也已經筋疲力盡，再堅持一段時間，也許就會有轉機。
說法不一。
最後讓曹睿下定決心的正是劉曄。
劉曄問了曹睿一句話：如果李嚴取了樊城之後就此罷休，不再繼續前進，轉而著力經營荊襄，休養生息怎麼辦？孫權當年襲擊關羽，一方面當然是因為荊襄重要，關羽得荊州，對東吳不利，可是另一方面也是因為關羽太傲慢，不知道和孫權搞好關係所致。
李嚴雖然也有些傲慢，但是他和孫權沒有直接衝突，相反，他身邊還有魏霸幫他謀劃。魏霸剛剛和孫權打得不可開交，轉眼又讓趙統娶了孫魯班，他如果沒有把握和孫權搞好關係，他會冒險進入南鄉嗎，他不怕孫權斷了他的後路？
別忘了，現在趙統就和陸遜在一起，這次吳蜀是實質意義上的聯合出兵，不管李嚴、魏霸是怎麼做到這一點的，這是事實。如果當年關羽也會這麼做，他至於是那個下場嗎？把希望寄託在吳蜀交惡上，這未免有些不可靠，還是以守代攻，等待轉機為上策。