作為雪峰山留守大營的負責人，校尉陳時最近有些心神不寧。他跟著鎮南將軍呂岱南征北戰多年，對呂岱的用兵能力非常佩服。可是這一次呂岱遠征沅溪，他卻覺得非常不妥。
其實只要有點常識的人都會覺得不妥。大軍深入山區近千里，長途跋涉，只能透過沅水來進行補給，那些激流險灘之類且不說，一旦那些蠻子在兩岸進行襲擊，對沿河綿延數里的大軍來說，就是一個無法承受之痛。
這一點，在交州征戰過的陳時深有體會。交州的地形和這裡有相似之處，蠻子們很少正面決戰，他們會利用地形不斷的騷擾，神出鬼沒的進行偷襲，時間一長，足以讓人崩潰。漢人的優勢在軍械，在訓練，在陣地戰，在城池攻守，對付這樣的戰術，漢人並不擅長。所以漢人和蠻子的分界點一直就在辰陽一帶，辰陽向東，是漢人的地盤，辰陽向西，是蠻子的地盤。
現在，蠻子退守三山谷，放棄了經營多年的老巢，看起來是退卻，實際上卻是誘敵深入。而對於陳時來說，一向好勇鬥狠的蠻子居然願意以退為進，這本身就是一個很危險的訊號。也正因為如此，他才不理解呂岱為什麼會這麼做。按理說，公主已經被救回來了，再深入山區與蠻子作戰就沒有意義了，為什麼還要繼續進兵呢？
陳時不理解，但是他相信呂岱這麼做必然有他的道理，所以他只是忠實的執行呂岱的命令，守好雪峰山大營。
一個親衛進來報告：“校尉，舞陽來人了。”
陳時一愣，遲疑了片刻。舞陽是呂岱設立的中轉站，送往前線的糧食軍械都會暫時存在那裡。呂岱出發還沒到三個月，儲存在舞陽的物資應該足夠啊，舞陽來人幹什麼？
陳時不敢怠慢，連忙讓人把來人帶了進來。來人是兩個蠻子，陳時認識，是周邊的兩個小部落的頭領，跟著雄溪部落一起來為呂岱效勞的。
“你們是奉誰的命令來此？”
“唐諮將軍的命令。”一個蠻子從懷裡掏出一份公文，雙手遞到陳時面前。陳時接過來一看，是唐諮讓人來運糧的公文。上面說，呂岱在錦屏山困住了魏霸，不過攻擊難度很大，只能圍困，估計要很久才能見功。儲存在舞陽的物資不敷使用，要陳時再送一批去。前線兵力不足，舞陽又非常重要，不能抽調太多的兵力，所以只能派這些蠻子來接應，護送糧草的重任還要陳時自己安排信得過的人執行。
公文的末尾有唐諮的簽名，只是公文似乎進過水。這個簽名有些暈，不太看得清。不過公文外面的封泥完整，上面有唐諮的印記，陳時可以確認無誤。
事關前方戰事。陳時沒有任何猶豫，立刻撥付了一批糧草軍械，派出一千精銳，隨同來接應的三百蠻兵一起出發。
船隊離開雪峰山大營後。徑直趕向舞陽。當天晚上，他們駐紮在離沅水不遠的地方。安置好大營之後。兩個都尉回到自己的座船，擺開酒菜，正準備小酌一番，有人來報，兩個蠻子頭領來訪。
兩個都尉互相看了一眼，不約而同的笑了。蠻子雖然和吳軍一起征戰，但各方面的待遇都不可同日而語，吳軍不僅不給蠻子們提供武器裝備，連軍糧都控制得非常嚴苛。蠻子們要想吃飽，就只能向同行的吳軍將領行賄，以求能多得到一些糧食配額。這樣的事在吳軍內部屢見不鮮，大家都心知肚明，是吳軍將領勒索蠻子的常用手段之一。
一個長著一張長臉的都尉李敢把頭伸出窗外看了看，一眼看到兩個蠻子頭領恭恭敬敬的站在外面，身後跟著兩個妙齡女子，雖然冬天，她們沒有穿那種露出肚皮的衣服，可是窈窕的身姿在她們特有的服飾下還是隱約可見。在他們的身後，四個年輕健壯的蠻子手裡捧著禮物，低著頭，靜靜的等候著。
李敢縮回頭，對長著一張圓臉的同伴吳勇笑道：“這兩個蠻子，總算是開了竅，不僅知道送錢了，還送了兩個女人來。我們今天有人暖被子了。”
兩人相視而笑，隨即讓人把蠻子叫了進來。進了艙，蠻子們客客氣氣的行了禮，表示撥付的口糧不足，部眾吃不飽，能不能請大人再給一點？為了表示感謝，願意送上薄禮兩份。
李吳二人一口答應，立刻讓人給蠻子們再撥一些口糧。蠻子頭領連聲感謝，躬身退了出去，兩個蠻女和四個捧著禮物的蠻子卻沒有離開，靜靜的站在一旁。吳勇有些不高興了，瞪著那四個蠻子，喝道：“你們還不走？”
“大人，我們馬上就走。”一個年輕的蠻子笑道：“不過，我們還是替大人先關上窗子吧。”他一邊說著，一邊泰然自若的走到艙邊，拿下支撐，放下了稜窗。另一個蠻子也走到另一邊，關上了另一邊的窗子。
李敢和吳勇雖然有些奇怪這兩個蠻子的舉止，卻也沒有多想。有兩個少女在前，他們也不想讓其他的部下看到春光，關上窗子也是應該的。他們互相交換了一個淫蕩的眼神，剛要說話，那兩個關好了窗子的蠻子卻突然出手，從背後制住了他們，雪亮的短刀架在他們的脖子上，刀鋒冰冷，激得兩個都尉遍體生寒，一動也不敢動。
“你們……你們是什麼人？”
“我姓魏，叫魏霸。”穿著蠻子服飾的魏霸笑眯眯的坐了下來，衝著青索兒和楠狐擺擺手：“你們也坐。”又衝著敦武和魏興打了個響指：“先把他們捆上，堵住嘴，要是誰不老實，就割斷他的喉嚨。”