周向城作為社教工作隊成員從十里坊回老家濱江小鎮不久，就響應國家號召上山下鄉。由於寫得一手好字，公社打擊投機倒把專案組抽調他與另一位女知青搞外調材料。也就是根據所掌握的嫌疑人的犯罪線索，外出進行調查核實，並按照“五何三證”的要求，形成書面材料。
剛插隊沒有下地做過一天農活，就幹著吃墨水的工作，一同插隊的知青別提有多羨慕了，他的內心也有些少年得志的輕狂。古人云，福兮禍所伏。誰知是禍是福呢？
他們的工作內容很簡單，就是調查牛販子介紹了多少條牛，拿了多少介紹費。
查起來也很方便，只要找到某生產隊會計回憶一下何時買的牛，再翻開賬本核對無誤，寫成文字蓋上公章就算大功一件。
經過三個多月的調查，形成了約摸半尺厚的材料。周向城滿心歡喜，因為過去被借到公社搞調查材料的人，工作結束後，都會安排適當的工作，有的甚至會推薦上大學。
公社特派員兼專案組組長說，工作遠遠沒有結束，還要到外省市調查哩。
於是，他就和女知青長時間輾轉於江浙滬一帶。女知青說，開兩個房間很浪費，不如兩人合一個，省下來的錢兩人均分。作為步入社會不久的小弟弟，女知青說什麼就是什麼，他總是尊重她的意見。
進入客房，周向城什麼都感到新鮮，房間裡的所有物品他看了又看瞧了又瞧。其實這倒沒什麼，陳奐生上城不也是如此嗎？
然而，女知青和他同居一室，他遇到了許多更新鮮的事兒，甚至新鮮得讓他難以自拔。
他們的衣服都晾在一起，最吸引他眼球的，是女知青的棉毛衫。領口和袖口都是後換的，雙袖管外側打著補丁。這是節約還是家裡經濟條件不好？
他想起了她外褲的補丁。兩人剛剛合作外調時，她總是穿一條卡其布外褲，屁股和雙膝都打著補丁。屁股上的兩塊補丁既大又圓。走路時，彷彿覺得屁股上有兩隻碩大的眼睛在盯著你，有點搞笑。
補丁是用縫紉機縫上的，裁剪也很考究。手工縫製的補丁真無法與之相比，說有天壤之別也不算誇張。
她穿著打著四個大補丁的褲子，總喜歡在群眾中走來走去，似乎這樣就與農民一樣了，可誰也不會把她當鄉下人。周向城上下都穿著新衣服，還是不脫土。向城雖然不服氣，但也改變不了人們的看法。因為他出生於濱江小鎮，那裡南臨長江，三面被農村包圍，除了居民戶口吃城鎮定量糧外，其他與農村別無二致。
周向城是有自己主見的人，就是不輕易說出口而已。他看不慣女知青，覺得她裝腔作勢。在他的眼裡，女知青穿打補丁的衣服，是故意裝著與農民打成一片，目的是爭取群眾好評而推薦她上大學。
因此，周向城在內心保持著與她的距離。
人也是善變的動物。看看她穿著打補丁的褲子和棉毛衫，瞧瞧她騎著二十六寸鳳凰牌腳踏車的婀娜身姿，也不知道啥時候誤解就煙消雲散了。
打那以後，他對她的什麼都感興趣。
女知青把胸罩和月經帶洗淨後晾在衛生間相對隱蔽的地方，然而就巴掌大的地方，怎麼藏也躲不過周向城的犀利目光。他從來沒見過這些玩意，總是猜想著它們的用途。想著想著，心就怦怦直跳。
他自以為是地認為，女知青為什麼故意讓自己看到？難道是在提醒他什麼嗎？
她洗澡和如廁時，雖然反鎖著門，但關不住嘩啦嘩啦和唏譁唏嘩的聲音。他佇立門外，浮想聯翩，甚至想入非非。