萬朋道，“希望如此。而且，我基本可以肯定，秘簡一定就在蒲葵他們身上。這是我的直覺。不管如何，我們先去鴨掌山。”
一千里的路程，對於他和謝婷來說，並不是什麼太長的距離。不過，萬朋有意放慢了速度，可能也是想要對縉霄有更多的瞭解。一路上，他們走走停停，若是遇到城鎮村莊，便停下來看看了解一下，而若是遇到荒無人煙之地，便加緊趕路。如此一來，快到鴨掌山下時，已經是第七天晚上。
這一路上，萬朋臉上沒有任何的硬化痕跡，加上人們探不出他的修為，給他增加了不少方便。因為在縉霄普通城鎮和村莊，還是以未修煉的人居多，對於臉上結了硬殼的修者，人們都是敬而遠之的。
當然，修煉的普及性不夠高，也就很好地解釋了，為什麼縉霄的軍隊之中，將士的修為水平都比較低的原因。一來軍隊不管是協助管理，還是處理衝突，有那樣的修為水平就夠了；二來，沒有強大的基礎，想要優中選優也不容易。
第八天一早，萬朋和謝婷離開了夜宿的小店。鴨掌山現在已經近在咫尺，這至少是他們在縉霄的第一個目標。
從小店出來，要再走近五十里的路，才能到鴨掌山的腳下。不過，越是靠近鴨掌山，萬朋越覺得，這裡的常規居民變少了。甚至說，從離鴨掌山百里左右時，已經基本很少見有自然的村莊，他們夜宿的那個小店，也不是自然居民開的，而是當朝官方的一處類似於驛站性質的旅店。
這是與玄霄的門派完全不同的。在玄霄修者界，由於並沒有集權的當朝統治勢力，自然居民多由門派保護，所以越是靠近門派本山，越會有大量的村落。這便是兩個霄之間，門派形象立場和地位的不同。僅從這種對比來看，也難怪鴨掌山等門派，被法斯族稱為賊窩。因為在縉霄，這些門派在人們心中的地位，必然都是敬而遠之。
臨近山腳十里，萬朋已經能感覺到，他們進入了鴨掌山的某些監控的範圍。這裡還沒有什麼暗哨出沒，只是有些監視性的陣法所散發出來的細微的波動，已經可以被萬朋的靈識所捕獲。
但是他和謝婷並沒有停下。一直走到山腳，是一條護山河，將山與外面的平原隔開。萬朋也不過河，而是沿著河面，慢慢地向一側轉悠。
鴨掌山，綿延三十三里，主峰即鴨掌峰，高度四百二十丈。山系之中，共有大小山峰二十二座，全部被鴨掌山的修者門派所佔據，每一座山峰都形成一個門院，其中院長都是金丹級別，這也與蒲葵所說的二十二名金丹的說法相吻合。
而關於山中有三萬多修者的說法，萬朋在離山較近的村落和城鎮中求證，倒是有些不實。山中的修者到底有多少，沒有人清楚，不過，人們可以確定的是，山中有一大部分人也不是修者，而就是沒有修煉過的普通人。因為每三天，他們會有一部分人從山中出來，到山外十里處的一塊空地，與外地趕來的商人進行交易。
而今天，恰好就是交易的這天。所以，萬朋和謝婷從一側走過去，雖然可能引起鴨掌山的注意，卻也不會帶來什麼麻煩。
沿河走出有二十里左右，鴨掌山的山門便呈現在二人眼前。整個山門顯得威武大氣，甚至有些軍事要塞關卡的感覺。而在山門兩側，向外蔓延的城牆，也都是軍事高牆的設計。遠遠看去，高牆上似乎也有人在輪值警戒。
轉向遠離山門的方向，果然在十里左右的一大片開闊地上，人來人往，熱鬧異常。萬朋和謝婷對視了一眼，向那邊快步走去。
與此同時，城牆上有一個領隊模樣的人，在另一個下屬耳邊說了幾句。“看住那兩個人，他們沿著河走了不短的時間，來歷不明。看他們要幹什麼，必要時……”
說著，他作出了一個殺的動作。
...