成章，但明明已經是付之一炬的慘烈場面，那位唱著哀怨歌謠的女鬼卻始終沒有露面——
即便火油已經順著木板潑濺，延燒到了薄薄的棺材板上，洪文定也只看見蛛網塵灰被焚風捲起，化作一道道晶瑩剔透的烈焰，恍如一道道被風乾的淚痕，終於失去了存在於世上的意義。
火舌在舔舐之下，薄木棺很快就要見底，洪文定卻主動轉開了眼界，不去唐突這多年來未能安寧的死者，至少留給她死前最後一刻的風光體面。
江聞曾經告訴他，江湖越老膽子越小，因為世上總有一些機緣巧合在事後想來，都像是鬼神因果在撥弄，年深日久了自然就怕這怕那，可但說到底，都是德才二者都無法支撐起見識閱歷所致。
這時候最好的辦法，就是不去看不去想——「若是終究無所見，敬鬼神而遠之」。
鬼神註定是在心裡，洪文定深以為然。
譬如今日，既然管縣令想看到亂民與官府的衝突，洪文定索性就製造出誰也無法置身事外的新衝突，也只有全盤打亂雙方的計劃，他這個外鄉人才可能有一絲的勝算在握。
洪文定站在危樓之上，再一次望向了影影綽綽的崇安縣城，就在這座縣城的中軸線上，水脈劃分出的另一邊，正躲躲藏藏著許多官差衙役，他們全副武裝地隱匿於街巷角落，不斷觀察著對面淨鬳教的行跡，腰刀已經隱隱出鞘，卻用一種極為謙卑的姿態，不斷剋制著本能的野性。
可現在，不管他們原本的計劃是什麼，都已經被廢棄府衙的這把大火所攪散，開始變得心亂如麻。
先前知縣管聲駿命他們虛外實內，緊守半城，一旦有人越界即行捉拿不得有誤，並且明言今夜之後有場大功，不管他們之前到底根腳在哪、心向何處，只要按他所說行事拖住時間，從此之後非但既往不咎，榮華富貴也不在話下。
但這場倉促而來的火勢，給他們的未來添上了種種變數與迷霧，若是放任城內失火、殃及池魚，這份罪責就算是縣尊大人也不可能頂住，於是乎他們的腳步開始遊移不定，最後在面面相覷之下，不約而同地鬆開握刀的手，踉踉蹌蹌跑向了孤燭照夜的方向……
孤燭照夜的危樓上，洪文定微微一笑，從危樓直下，魚躍墜入了一處生滿浮萍水花的寒潭裡，而青色浮萍頃刻開合，甚至沒有留下一絲痕跡。
每次的生死考驗，都是寶貴的經驗，那一夜僥倖逃生告訴洪文定，廢棄府衙之中有一條通往外界的秘密水路，而經過他的分析研究，這條路便在於府衙庭院中這處貌不驚人的池塘，只是沒人知道這條秘道，到底是誰人所修，又為何會與崇安縣城古老的運河相連線。
洪文定消失在了廢棄府衙之中，很快又在一處幽暗無光的水域深處當中出現，四周滿是荷葉與蘆葦的根系，還能看見許許多多崇安髭蟾在優哉遊哉地四處遊走，甚至從洪文定的面頰脖頸之間穿過，那紫赤皮肉和黑錐角刺，帶來一股冰涼滑膩的怪異觸覺，讓人深覺毛骨悚然。
水門樓頭，兩名營汛官兵正緊張萬分地望著遠處，額頭滿是涔涔冷汗，絲毫沒有察覺不遠處的水波浮動，顯然與髭蟾劃開的模樣不太相同。
隨著兩聲悶響過後，洪文定已經穿著不太合身的營汛兵服，孤零零地站在水門之上，依靠著亂中輕取的寶貴時間差，等待著知縣管聲駿所說的變故。
也就是城中人手都被調往防備淨鬳教的時候，才會有為此人手短缺的駐防行為；又或者現在這種水門駐防聊勝於無的局面，就是管聲駿想要看到的樣子。
不久後就如洪文定所料，漆黑如墨的水面上，一艘艘燙有驗烙的船舶在霧中駛近，當先湊近處還能看見綠油漆飾紅色鉤字，只是船上除了零敲碎打的槳聲，全然被烏篷緊緊裹著人聲寂寂，從
外頭經看不到一絲的內詳。
「……這就是縣令所說，換防途經的運兵船嗎？」
洪文定沒有問話，因為他既不懂暗語又不識口令，靜靜地看著三四十艘船艇在崇陽溪上一字排開，駐紮在了漆黑江面上，仍舊沒有發出一絲雜音，滿耳都是鼓譟起伏的蛙鳴聲。
對方進又不進、退又不退，似乎在等著什麼訊號，洪文定暗自想到，抬頭看向夜空，只覺得東方騰躍起大星數顆，接連成了蜿蜒不絕的龍身。中央更有一團大火熊熊燃燒，映照出一個朦朧不清的形狀，彷彿整個天穹都在向下凹陷，猛然於十二分野所不曾著錄的僻壤，出現了劇烈坍塌。
可這場坍塌的搖晃不僅來源於天上，似乎也來源於腳下，洪文定晃過神來的那一刻，便瞬間遭遇到了此生以來，最大最險的災劫與危難……