經過掃描與小型無人機的進一步探查，偵察部隊發現這座位於蒼茫雪原之上的黑色尖塔並非形單影隻。
在尖塔的周圍還存在著好幾片頗具規模的神殿式建築群，只不過在最初的掃描中，這些相對尖塔來說十分低矮的神廟都被厚重的積雪籠罩在內，因此躲過了衛星以及無人機的遠距拍攝。
顧不上軍方的重重勸阻，與第二艦隊一同來到科賓四號的科學家們此時已經迫不及待想要發掘這座前所未見的外星遺蹟了。
穿戴好可以幫助他們抵禦嚴寒的科研外骨骼後，數十名自告奮勇的研究員就地組建了一支考古團隊，在機械軍團的護送下乘坐垂直起降運輸機降落到了一座未被積雪完全覆蓋的神廟附近。
多虧運輸機推進器噴湧而出的澎湃熱量飛速融化了降落場地的冰雪，才讓這座神廟被冰封了不知多少歲月的斷壁殘垣得以重見天日。
分出幾人前去採集用於分析遺蹟年代的樣本後，考古團隊的主管，一名隸屬於集團科研部的資深考古學家在頭盔中吐出一口熱氣，激動地搓了搓自己的雙手，彷彿他能透過外骨骼內建的恆溫系統感受到自己的體溫一樣。
無視了頭盔顯示屏上不斷跳出的低溫警告，考古學家霍華德沃爾特男爵將手放到他面前只剩下一小截的神廟圓柱上，看著柱體外側繁雜華麗，精雕細琢而成的宗教紋飾，呼吸變得有些急促起來。
親手拂去斷裂面上還未完全消融的冰水混合物，感受著觸覺感測器回傳到手心的凹凸與冰涼，他在通訊頻道內感嘆道：“三個世紀前，我的祖先也曾用雙手擦淨過金字塔石磚上的灰塵，併為此得到過維多利亞女王的接見，而男爵頭銜則一直傳承至今，現在到了我的頭上。”
不過與霍華德一同降落到地面的科研人員顯然不是第一次聽他提起這些老黃曆了，於是他們紛紛打趣道：“可不是嘛！有經驗豐富，家學深厚的霍華德男爵在我們身邊，這次的任務肯定十拿九穩！”
雖然嘴上說個不停，但他們提取樣本，拍攝照片的動作並沒有絲毫減緩。與在地球上工作時唯一的區別便是他們有外骨骼支撐的動作顯得更加輕柔。因為所有的考古隊員都生怕自己一個不小心，毀壞了這座足以載入史冊的文明瑰寶。
況且這裡遠離地球，如果在任務過程中因粗心大意不幸觸發了什麼致命機關，他們可沒有第二條命可以揮霍。
在艦隊啟程前，楊天易也叮囑過這些隨時都有可能陷入狂熱狀態的科學家——艦隊搭載的醫療艙是用來快速治癒輕重傷員的，不是用來複活屍體的。
尤其是在這種跨星系的遠征中，面對外星遺蹟內未知的危險，重傷與失蹤就意味著死亡，集團不可能為了一個人將整支艦隊置於險境。為此考古隊員們登船前都在保密協議上籤下了自己的名字，就是為了避免大家都不想看到的情況發生。
也許在旅途中，有些科學家感到過一絲後悔，後悔他們不該因一些虛無縹緲的神話傳說加入這次可能有去無回的遠征。
但現在，當規模宏大的異星遺蹟映入眼簾，考古隊的所有成員再無一人後悔，有的只是對先前所做決定的慶幸。
一邊漫步在神廟即使破損也不失宗教氛圍的廢墟中，霍華德男爵一邊在心中暗道如果自己拒絕了集團發出的邀請，那麼知曉真相後的他一定會追悔莫及，並懊惱與外星文明零距離接觸的機會竟被自己白白浪費。
作為家族這一代唯一的男丁，仍未婚配的霍華德常在祖先的畫像前懇求原諒，希望家族中已逝的長輩不要責怪他太過醉心於科研，從而沒有多餘的精力放在傳宗接代上。
“愛一個女人，就不要讓她因你而傷心。縱然她有千般不是，萬般不好，無數的缺點到最後令你感到無奈與厭煩。作為男人，你也不能無聲無息地離去，而是要給予對方一個體面的結局。”
有過幾段戀情的男爵一直將父親的這句話牢記在心，因此他在深思熟慮之後做出了終身不娶的決定，那一年他三十歲。
如今霍華德已經年過四十，距離他加入群星集團擔任考古學顧問也過去了許久。如果沒有這次遠征任務，男爵也許不久後便會因醫療艙帶來的身體機能恢復而煥發第二春。
可惜，當一個能在成就上與祖輩們齊肩站立的機會出現時，霍華德心中剛開始融化的堅冰便再度凝固了起來。
事業與愛情，他又一次選擇了事業。只不過這一次，沒有人給他建議或是幫他選擇，男爵只是純粹被眼前這座神話中才會出現的宗教遺蹟吸引了全部的注意力，無暇他顧罷了。
不等霍華德好好逛逛這片降落場邊的神廟廢墟，負責採集分析樣本的研究員那裡就有了新的發現。
與眾人猜測的一樣，神廟的建築材料並非普通的石材，而是某種成分簡單但堅固耐用的有機材料。也正因為如此，神廟外牆上的許多精美浮雕才能在狂風吹打下歷時百千年依然栩栩如生，纖毫畢現
並且在建成的時候，這些浮雕曾擁有斑斕豔麗的色彩，只是經過暴風雨雪經年累月的沖刷後都紛紛褪去了過往的浮華，變成了如今這般質樸的沉悶灰白。
隨著對神廟的考察工作暫時告一段落，確認了降落場地周圍安全情況的第二艦隊也給考古隊派來了大批增援，其中包括數千臺用於清理廢墟的z1機器人和保護後續登陸力量的蝠鱝四足機器人。
密密麻麻的機械工人很快便將一座座神廟的廢墟化作熱火朝天的工地，工程機械的轟鳴與蝠鱝機器人沉重的腳步聲頓時為這片寧靜了不知多久的沉寂雪原帶來了些許人煙。
有這些力量充當後援，考古隊的一行人立即馬不停蹄地登上裝甲運輸車，順著神廟廢墟外通向中央高塔的道路一路高歌猛進。沿途遇到儲存更為完好的大型神廟也不停車，而是沿著寬闊大路直勾勾地向建築群中央那座幾乎要聳入雲霄的黑色尖塔駛去。
對這些“喜新厭舊”的考古狂人來說，神廟不過是開胃小菜，明顯有著重要作用的尖塔才是值得細細品嚐的正餐。
在空無一物的道路上行駛了十多分鐘後，保持勻速前進的重型裝甲運輸車緩緩停了下來，而車隊的前方就是被標記為目的地的黑色尖塔底部。