隨著受邀前來觀禮的賓客們先後抵達，不等愛德華與他們過多寒暄，負責整個炮擊行動的帝國陸軍將領便踏著堅定的步伐來到皇帝的身邊，莊重地告知在場的所有人。
萬炮齊鳴的時候到了。
不過在作為知情人的楊天易看來，用萬炮來形容這次炮擊的規模顯然還是有些誇大了。即便愛德華為了最大程度地彰顯武力，特意調動了足以供十多萬常規部隊使用的火炮，但數量依然沒有超過千門。
在算上一些輔助性小口徑火炮的前提下，最終參與炮轟城堡的火炮數量應該在八九百門左右。其中一大半是大口徑的榴彈炮，也是這次炮擊行動的絕對主力。
鑑於它們每一發炮彈的威力都足以覆蓋小半個足球場大小，得知帝國陸軍為每一門重炮都準備了兩個基數炮彈的楊天易內心輕嘆一聲，知道那座遠在天邊的城堡恐怕能在炮擊結束後留下個殘磚片瓦都已經算十分難得了。
他倒不是在為依然盤踞在城堡內寧死不降的敵人扼腕嘆息，而是為城堡內大批頗具藝術人文價值的財富無法落入自己和集團的手中而略感痛苦。
畢竟這些與星際時代格格不入，許多細節都稱得上風格迥異的文物只需要隨意包裝一下便可以成為來自原始文明的特產，受到銀河系中許多收藏家的追捧，在永不散場的黑市交易中賣出高價，現在就這樣任其毀滅於火焰與金屬的風暴內未免太過浪費了。
但也僅限於此了，與其糾結一些註定會消逝在歷史長河中的東西，倒不如放眼未來，與愛德華一起見證一個帝國的新生與繁榮。
當開始炮擊的命令被無線電傳送到每一個炮兵陣地的軍官手中，當第一發產自帝國皇家兵工廠的高爆炮彈被炮兵裝填完畢，再也沒有什麼力量可以阻止修斯帝國，這個掌控了星球上幾乎所有人口，土地以及資源的存在毀滅她最後的敵人。
連綿不絕的火炮轟鳴聲持續了整整兩個小時，並不急於打光所有炮彈的炮兵們在這段時間裡很悠閒地以每分鐘一發的速度裝填併發射著陸軍指揮部分配給他們的彈藥基數。得益於數千臺充當臨時裝填手的z1機器人，這個效率保持地十分均衡，並沒有因為時間的推移而降低。
伴隨著最後一發155毫米口徑榴彈炮的炮彈離開炮管，在劃過一道優美的弧線後落到近二十公里遠的目標頭頂，原先還能在地平線上看到城堡尖頂已經完全消失不見，與之一同消失的還有整座城堡與環繞在其外部的高聳城牆。
也許帝國的敵人至死都沒有想到，來自五湖四海，本該老死不相往來的他們為何能在這座原本用於邊境防禦的宏偉要塞中相見，畢竟他們中不乏一國的統治者和曾經權勢滔天的貴族。
如果告訴這些所謂的天生貴胄，從一開始他們便落入了一張精心編織的大網，被從四面八方包圍而來的帝國陸軍強行驅趕到一起不過是為了方便一舉殲滅的話，想來可能會有不少人精神崩潰並放棄抵抗吧？
可惜歷史沒有如果，也不講可能，只有勝利者與失敗者的區別。
在愛德華看來，近千門火炮，十萬發炮彈已經是他能給予失敗者的最為體面也是最為宏大的結局，將一座遭到狂風驟雨般炮火洗禮的城堡廢墟化作敵人最後的墳墓也是他作為勝利者最大的仁慈。
起碼將來當帝國的子民回過頭來翻閱史書的時候，他們是以帝國之敵的身份，帶著曾屬於他們的榮耀與時代一同落幕，比起一些連名字都無法留下的蠅營狗苟來說，這已然是相當不錯的結局。
至於那些歷史的見證者，被愛德華邀請來殺雞儆猴的賓客們此時皆已兩股戰戰，除了少數問心無愧者可以保持面容自若，大多數人甚至需要衛兵的攙扶才能勉強走下觀禮臺邊並不算陡峭的臺階，一反他們來時的高傲姿態。
對於親眼見識到帝國無窮威力的他們來說，屬於貴族，個人勇武與刀槍劍戟的時代在這一刻才終於落幕，任何敢於反抗或是暗中破壞帝國根基的不安定因素從這一刻起與他們再無瓜葛。
持續炮擊產生的硝煙瀰漫了一天後才堪堪散去，而對城堡廢墟以及殘骸的清掃工作則是在帝國長生軍部隊的親自監管下進行了整整三天。
雖然負責打掃戰場計程車兵們都知道，在如此猛烈的炮擊過後不可能還存在有抵抗意志的敵人，甚至連活物都很難出現。
但秉承著擲彈兵操典中吃苦耐勞的精神，同樣也是為了至高無上的皇帝陛下能在一個相對乾淨的環境中進行加冕，忠誠的陸軍士兵們還是打起了十二萬分的精神，認真清掃了每一處被炸成齏粉的建築廢墟與附著其上的焦黑血肉。
趁著這段時間，愛德華也給楊天易講解了一番他對帝國未來發展的宏圖，不過在皇帝陛下囊括了方方面面的規劃中，有一點讓他唯一的聽眾連連擺手，哭笑不得。
“讓我當教皇？不行，絕對不行！”