“蘭克希爾閣下，我給咱們找了筆好買賣！如果順利的話，明早出發，一週之內就能抵達家族在地聯邊境的秘密據點。”
在芬哈本尼斯寰宇集團行星分部的某個豪華酒店房間內，哈茲布贊人塞奇卡雷克斯格興沖沖地推開房門，雖然覺得房間內有些昏暗，但卻也沒有開啟燈光——因為他知道他曾經的屬下, 現在的夥伴，那個名為洛普道夫的科爾阿贊武士並不喜歡太過明亮的環境，那會降低一個武士對周圍環境的警惕。
只見塞奇卡手中捏著一張燙金的名片，滿臉輕鬆地來到沙發上坐下，扭頭看向洛普道夫的方向。發現對方正坐在餐桌邊擦拭骨刀後，他明智地選擇了保持安靜，直到武士發出了一聲微不可查的嘆息並站起身來後，他才緩緩來到對方的身邊, 將那張印有聯合會標誌的名片擺到了蘭克希爾的面前。
“雷克斯格先生，在您向我解釋這筆買賣的具體事宜之前，我必須申明一點。”
蘭克希爾隨手將長度足有一米有餘的骨質長刀收刀入鞘，看著塞奇卡暗黃色的瞳孔淡淡道：“在完成這次合作之後，我便會繼續踏上追尋榮耀的旅途。不過當然，我不會要求您在買賣塵埃落定之前支付報酬，畢竟上次花粉的事情我也有一定的責任。”
科爾阿贊人果然名不虛傳，一個個情商都低得嚇人——被無情揭開傷疤的塞奇卡心中如此想到，但確認了這個強大的武士暫時還不會離開自己之後，他還是頗為欣慰地點了點頭，暗自琢磨著該用什麼辦法將對方留住。
隨著房間內的氣氛在窗外逐漸明亮起來的城市燈火照耀下變得融洽，塞奇卡也開始將他那筆“好買賣”的細節向蘭克希爾娓娓道來。
作為雷克斯格家族的重要成員，塞奇卡在家族與哈茲布贊聯合會的地位要比他的弟弟託卡高得多，這也意味著哪怕他的花粉走私生意已經徹底破產，塞奇卡也有相當多的路子可以東山再起，就比如這次名為護航，實則監守自盜的僱傭任務。
在幾天之前, 芬哈本尼斯上一家名為星之味的星際進出口集團發出了一份僱傭合約，表示他們有一艘裝滿了高檔食品的貨運飛船需要護航，鑑於地聯航線日益猖獗起來的劫掠現象，他們需要合約的接取者派遣比武裝商船更為強大凶猛的戰艦，最好是退役甚至現役的海軍軍艦參與護航。
作為回報，星之味集團也會支付比市場價高出大約一倍的寰宇信用點，而他們唯一的要求就是把滿滿一船的貨物安全運達目的地——地球聯合國的首都星，整個銀河系最為繁榮的幾顆星球之一的地球。
這樣收益與風險成正比的任務當然是芬哈本尼斯上一眾星際傭兵團眼中的搶手貨，如果不是有聯合會的關係在，塞奇卡恐怕根本搶不過那些綜合實力要比現在的他強大得多的星際傭兵。
不過讓蘭克希爾有些擔憂的是，塞奇卡並不打算老老實實地完成護航任務，賺取一筆在他看來數目相當可觀的信用點，而是準備在半路突然暴起發難，藉助己方那艘退役正規軍艦武力奪取星之味貨船的控制權，並以走私的方式將貨船連帶著貨物一同出售給聯合會安插在地聯邊境星球上的秘密據點。
但在權衡了一番利弊之後，蘭克希爾還是點了點頭，認可了塞奇卡的方案——原因無他，他需要足夠的金錢，部下和戰艦幫助他在追尋榮耀的道路上走得更遠, 為此他並不介意犧牲一些旁人的利益。
“我已經聯絡過星之味集團的高層了, 他們對我明早啟程的安排沒有異議。”
似乎是看出了蘭克希爾的顧慮，意識到對方恐怕還在對先前花粉被奪一事耿耿於懷的塞奇卡擺了擺手，故作輕鬆地說道：“別那麼緊張，洛普道夫閣下，這裡可是寰宇集團的地界，只要我們不主動惹事，沒人能動得了咱們。”
說著說著塞奇卡便將他剛剛放在桌上的燙金名片塞進貼身衣物的口袋裡，在手腕處的多功能通訊器螢幕上輸入了一長串數字後，確認自己在寰宇集團的秘密賬戶裡還有一些存款的他鬆下一口氣，準備帶著蘭克希爾狂歡一夜，將這筆也許不久之後便會被凍結的財產花個精光。
“咱們走吧，洛普道夫閣下。”塞奇卡一邊招呼著滿臉疑惑的科爾阿贊武士跟上自己的腳步，一邊回憶著自己在接取僱傭任務時無意獲知的有關一場地下拍賣會的訊息。
不出意外的話，等他帶著滿載戰利品的貨船抵達地聯邊境時，他手中具備交易價值的商品除了滿滿一船的奢侈食物之外，應該還會有不少收集自廢墟星球各處的珍貴藝術品。
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