去年三月，陳太后為天賜帝祈長生，毒殉眾妃。可事實證明那些妃子算是白死了，天賜帝依然沒能活過二十三歲。據說毒殉妃子是凡羽大法師給陳太后出的“好點子”，這正是蘇御不喜凡羽的主要原因。凡羽送蘇御法號“雲蛟”，蘇御從來不用。
毒殉眾妃之後，陳太后又為天賜帝重選妃子，於是幾名巨醜無比的女子進了宮。其中包括唐氏三公子唐鼎的女兒唐雎，也就是後來的唐貴妃。
與唐雎一起進宮的還有孟、西門、馮、詹、彭、薛、曹、管、甘，各家姑娘。除了曹家姑娘是個美人外，其他都很醜。其實說她們醜是不恰當的，應該用“嚇人”兩個字來形容才更為貼切。
將皇帝、皇后和那幾位妃子聚到一起，畫一張全家福。感覺天賜帝和曹皇后是被一群鬼包圍在中間。蘇御曾有幸進宮，每每見到一位妃子，都可以用“心驚膽戰”來形容。
曾記得蘇御送唐雎去參加選秀考試，那時蘇御向人群裡掃了一眼。
當時唐雎站錯了隊伍，她站到錦衣婢隊裡去了。當時蘇御還覺得其他家不講信譽，沒按照太后要求送醜的來，只有唐家人最實在。後來才知道，由於那些人太醜，不肯見人，故而提前進了考場。而曹玉簪那機靈姑娘，見別人進去，她也扭著小腰走了進去。
由於蘇御對唐雎比較熟悉，而且姑娘性格好，所以蘇御不怕她。可孟貴妃和西門貴妃就很可怕了。
孟貴妃有兩顆腦袋。當然，這只是個假象，其實是她左邊臉上長了一顆巨瘤，看起來跟腦袋一邊大。而西門貴妃則是下顎巨突，不張嘴都能看到一排牙齒。而且這二位娘娘脾氣之暴躁，非常人可比。
蘇御見到她們的時候，有“驚訝”也有“同情”。還記得在曹玉簪懷孕期間，三位貴妃娘娘分別代替曹玉簪“押運”民御公車，而那時蘇御是開道御史。蘇御見到三位娘娘都頗為恭敬，並未表現出吃驚之貌，三位貴妃對蘇御也頗有好印象。
由於幾位妃子相貌醜陋，據說都沒被天賜帝寵幸過。看太監記錄，皇帝倒是去過唐貴妃、孟貴妃、西門貴妃的屋裡。可聽說，天賜帝去了屋裡就往床上一趟，說身體不適，便睡過去了。
至今為止，三位貴妃還是大姑娘之身。每每提起此事，三位貴妃都面帶愧色。
……
“按照慣例，沒有子嗣的妃子應該削髮為尼，為仁宗皇帝守靈，或是殉葬。可哀家以為，那樣做太過殘忍。眾禮官以為，如何是好啊？”
由於曹玉簪爭權時殺過太多人，所以外面傳有“殘暴”之名，為了去掉這兩個字，曹玉簪打算在這群妃子身上做些文章。
太后端坐榻上，威嚴驟升，眾禮官聽太后口風，便知太后用意。
其中一名禮官說：據司馬遷《史記》記載，漢惠帝駕崩，呂太后將宮女嬪妃賜給諸侯王。漢文帝劉恆之竇皇后，就是那次呂后配給時為代王的劉恆。
曹玉簪喜道：“既然古有先例，那哀家就不怕別人說三道四了。你們去各親王府、郡王府、公主府、郡主府傳哀家口諭，就說哀家要為幾位妃子做主，找好人家再嫁。再宣康親王趙棣、太長公主趙媖、荊國公孟丹青、楚國公西門真森、武定侯唐炯進殿商議。”
“呃…，太后娘娘，要不要宣兩位輔政大臣？”
“他們主管軍政大事，這種小事就不必他們操心了吧。”
“這…”
“怎麼？你有異議？”
“不敢，奴才這就去。”
……
金吾衛每月初都要召開一次統領級會議。