乾隆五十二年（1787）。
四月初四，乾隆要任命浙江總督常青到臺灣主持軍務。並遵旨將黃，任“遞刑部治罪”。
海壇總兵郝壯猷，因鎮壓田大莊起義軍屢遭失敗，“損兵折將”，被斬首殉軍。
清廷又陸續發廣州，福州，溫州，江寧等處援兵七千餘人。以福州將軍恆瑞，福建陸路提督以其為參贊，以便常青統一指揮。
乾隆帝告誡常青，務必集中優勢兵力進剿起義軍。
而在三月二十六日，田大莊率南路軍進攻府城三嵌店。林爽文派其弟林勇，率中路軍由北向南進攻府城。
但起義軍中有人倒戈相向，反身投靠清軍，致使起義軍攻城失敗。
常青虛報戰功上奏摺，“臺灣南路賊匪侵擾府城，屢經親率官兵，出城迎捕堵殺，將弁用命，義民爭先，奮勇協剿，接仗數次，共槍炮打死匪賊兩千餘人，生擒正法者五十餘名。”
並受嘉獎。
五月初，乾隆帝諭準了常青，先南後北的戰略計劃。並准許了再借調援軍八千餘人。
此時常青手握一萬五千清軍。
五月十五日，常青令總兵梁朝貴，進攻南譚的起義軍莊大田，但被擊潰。常青親自掛帥，依舊被擊潰。
翌日，又被起義軍打回府城，並被圍困於府城中。
六月二十日，乾隆帝又發出上諭：不必在南路相持，要先收繳府城附近，然後“舍南趨北，覆賊巢穴”。
可常青惜命，畏戰不前，致使臺灣形勢日益嚴峻。
幾月內，“賊已增十萬矣”，清軍分散，軍力有限，各自為戰。常青危困於府城，參贊大臣藍員枚頓兵鹿港，總兵柴大紀率清兵死守諸羅。
大清鎮壓林爽文起義，雙方第二回合，又回到僵持階段。
……
此時的宜蘭，已經迎來夏季。
天氣炎熱，煩人的知了總是擾人清夢。
鄭軒叼著煙，坐在家中竹椅上，口吐白煙，仔細地瞧著前方送來戰報。