皇后抬起的筷子滯了滯，斂著眉眼夾了一筷子，慢條斯理地吃了，點點頭，“味道是不錯，都快趕上御廚的手藝了。”
說著，又夾了一筷擱時歡碟子裡，“你也嚐嚐。若是喜歡，讓你院中那廚子過來謝府學學。”
“娘娘喜歡就好。”謝夫人笑呵呵地就這麼扯開了話題，招呼著桌上的夫人小姐們一道用餐，至於那位還跪在那的孟氏，被她使了個眼色，讓嬤嬤給攙下去了。
這段不大愉快的小插曲，就被有心人士“無意間”忘記了……卻又覺得回去後一定要將這件事告知自家夫君老爺們，這位沈攀沈大人，怕是仕途堪憂了，少往來為妙。
對於這位沈大人，謝夫人倒是也有所耳聞，聽得不多，入過幾次耳，彼時沒留意，畢竟對謝家這樣的人家來說，朝中三品官員的事情實在也不需要她這個婦道人家操心，倒是沒想到自己無意間的一張請帖，差點毀了整個宴會。
正暗自慶幸，卻見府中管家低頭匆匆而來，走到亭外站定，拱手，“娘娘，夫人。”
皇后看了眼謝夫人，沒作聲，此處是謝家地盤，她不會越俎代庖。
謝夫人隱隱有不好的預感，看著亭子下面的管家問，“何事？”
“夫人，前院發生了些事情。老爺聽說娘娘也在……因此請娘娘帶時大小姐過去一趟。”
……
因著謝老爺子只請了皇后和時歡，是以那些夫人小姐都留下用膳，謝夫人親自帶著兩位一起去了前院。
今日前院也請了許多世家公子，此刻應當也在用膳才是。謝夫人惴惴不安了一路，連帶著皇后同她說話，她也多有答非所問心不在焉，後來還是時歡同皇后說話扯開了話題解了圍。
謝夫人倒是對這位大小姐愈發地刮目相看了。
堪堪走近前院，就聽到哀嚎慘叫聲從裡頭傳出來，撕心裂肺，伴隨著一聲又一聲鞭子打在肉體上的鈍痛聲，時歡目色一凝，跟皇后對視一眼，都在對方眼底看到了凝重之色，當下加快腳步跟上已經失態提著裙裾跑過去的謝夫人。
轉過拐角，就是前院。院門開著，院子裡圍著兩圈世家子弟，裡頭什麼情況時歡看不到，只聞到撲面而來的血腥味。低頭，赫然就見一抹刺目的紅色沿著青石磚縫隙淌到了門口……
管家上前幾步，推開堵在門口的人，“讓讓、讓讓，皇后來了……”
眾人轉身，退避，卻沒顧得上行禮，反倒作鳥獸散狀，轉過來的一張張臉上，滿是懼色和躲閃，不像是看到皇后娘娘，而是看到了牛鬼蛇神般。
時歡攙扶著皇后進門，一抬頭，愣住。
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