走出竹林，豁然開朗，一帶狹長的水池橫陳眼前，水面上乾乾淨淨，堅冰如鏡，陽光反射出大片大片的白芒，冷不防照得沈清蘭眯起眼。
姚太太大笑，拉她背轉。
沈清蘭適應一陣後，轉身再看，又驚又贊，沿著池岸小跑起來，瑩瑩白光隨著她身動，將她一併融入。
“慢些，仔細摔著。”姚太太追上來，兩人一起大笑。
“怎麼樣？”
沈清蘭撒嬌似的嘆口氣，“歷來風雅之人愛蓮，盛放則稱亭亭玉立、出淤泥而不染；凋零則稱風吹殘荷、雖敗猶榮，自來造景講究水上有亭、水面有荷，要的是臨水觀荷、蘭舟戲蓮，你既取名做菡萏園，卻池中無蓮，可是犯了大忌，我要不要藉機貶低一二呢？”
姚太太越發笑得歡，“好好，你儘管貶低。”
沈清蘭笑彎了腰，“要我說，清渠照竹影，風過兩相和，就是最妙，再勝一籌。”
姚太太笑得驚天動地，花枝亂顫。
“我就知道你與眾不同，這園子，我不常請人來的，想見我，去鋪子裡吃茶喝酒都可以。”說到喝酒，姚太太又想起上次的約定，“你果真不能喝酒？”
沈清蘭訕笑，“雖然不至於一口倒，但確實算不得好酒量。”
姚太太愣了一下，不知想到什麼，突然神秘兮兮地湊過來，“那可不行，你要是不會喝酒，將來一準被欺負。”
不喝酒就被欺負？被誰欺負？沈清蘭更愣，準備問一問，卻被拉著穿過一道籬笆，從後院回屋。
“阿落，去取酒。”
屋裡轉出來一個女子，打扮像丫頭又不像丫頭，面容俏麗、身段婀娜，細步小跑出來，芙蓉朝陽似的養眼。
她笑，“太太，既飲酒，菜飯也一起上嗎？”
姚太太略想，“上吧，沈小姐不像我喝慣了的，空腹飲酒易傷身，將熱菜熱湯一併擺上，擺到這暖閣裡來。”說著話，攜沈清蘭往裡去。
阿落答應，笑著離開。
沈清蘭回頭，若有所思地掃過她背影，覺得在哪裡見過她，但印象不深，只剩一個朦朧的嬌媚的輪廓，五官一概不記得了。
姚太太注意到她的目光，笑問，“怎麼？阿落是我丫頭，跟著我年歲久了，我想著把她嫁出去呢，她不樂意，一天天陪我混著日子。”
沈清蘭笑，“我覺得面熟。”
姚太太挑眉，“你到會州才多久，應該沒見過阿落，她一向跟在我身邊，偏偏那天去盧府是有些風寒，我又沒帶她。”
“天下相貌相似之人不少，我大概是眼花了。”
很快，酒菜擺滿一桌，兩人對坐，姚太太道，“都是京城的口味，你嚐嚐。”
沈清蘭慢慢看去，目光停在一道羹湯上，微微一怔，五福臨門羹。