邱氏道，“弟妹不知，之銘那孩子……脾氣犟得很，他不肯做官，考完就回分寧了。”
林氏和沈良對個眼色，沉吟道，“之逸和之瀟不久前也寫了信來，提到之銘，只說之銘對功名另有考慮，其他未多提，我們卻不知他有這種想法。”
“之逸和之瀟也未必知曉，他那性子……”邱氏欲言又止，掙扎了好一會，才繼續說道，“弟妹在分寧時，還記得除夕那晚……”
林氏心裡咯噔一下，只沉重地點點頭，不知該說什麼。
除夕夜，沈之銘的原配鄧氏親手殺死一個丫頭，性若癲狂，初二那天，鄧氏孃家人來沈家大鬧一場，還是多虧了衛長鈞鎮住場面，最後，沈之銘一封休書，了結了這段姻緣。
邱氏長吁短嘆，“自從那事之後，之銘就像是變了一個人，消沉了很長一段時間，後來，雖然也振作起來，重新讀書，卻沒有了入仕志向，幾次說要做個私塾先生，把他父親氣得半死；弟妹你們走後，我和老安人也給他相看了幾個姑娘，條件都很不錯，可他一口咬死，絕不再娶。”
林氏和沈良面面相覷。
斟酌一番後，林氏開解道，“不再娶這話，大嫂聽聽就罷，不必當真，之銘年輕，又新得了功名，不愁娶不到好姑娘，不妨再等一年半載，自然會想明白了。”
“但願如此吧。”
沈清蘭耳尖，一邊和沈清芝等人聊天，一邊還聽著長輩們的對話，得知沈之銘的變化，也震驚不已，悄悄給沈清芝使眼色詢問。
沈清芝點頭，小聲道，“你不知道，大哥都快出家了。”
“啊？”沈清蘭瞪大了眼。
沈清芝瞟一眼母親，“回頭跟你細說，複雜得很。”
長輩們的話太多，散席時，已經很晚，好在正是盛夏，月色清淡，星光滿天，白天的燥熱消散殆盡，晚風吹拂，生出些許涼意。
林氏和沈清蘭把邱氏等人送回小院，考慮到她們太累，沒有久留，略說了幾句就離開，沈清芝再次拉住沈清蘭，想讓她留下。
沈清夢站在一旁冷笑，“三妹妹和四妹妹真是姐妹情深啊，當初四妹妹去分寧的時候，我怎麼不記得三妹妹有這麼熱情？”
沈清蘭笑而不語。
當初啊……呵，當初沈清芝跟著沈清夢可沒少給自己使絆子，自己對她同樣也沒什麼好印象，可後來呢，是沈清芝醒悟了，或者說，她良心未泯，又一步步向自己靠攏。
沈清蘭對沈清夢和沈清芝分得很清楚，善與惡也有自己的判定標準，對於回頭示好的沈清芝，沈清蘭可以不計前嫌，從頭開始；但對沈清夢，那就不可能。
沈清芝面對沈清夢地譏諷，毫不猶豫地頂了回去，“因為當時我被惡鬼灌了迷魂湯啊。”
沈清夢咬牙不語，轉過身去，面色漸漸猙獰。