曹操微微眯起眼睛，說道：“劉備有兩萬兵屯守下邳，咱們若只有兩萬兵馬往攻，勝算不大，攻之恐無益。”
郭嘉說道：“雖無勝算，卻可拖住劉備之兵，以助袁譚奪取琅邪。若琅邪奪下，則劉備孤軍難守，亦可易下。”
“唔，你再說說其他二策。”
“再一是派人去請袁本初出兵，請他遣兵救許都，只是……”
“還有一策，你說說看。”
很顯然，曹操否定了請袁紹相助之策。
如果讓袁紹兵馬進了許都，那天子就會落入他手裡，自己那是招虎驅狼，肯定不行。
“還有就是即刻退兵，以救許都，再尋機擊破潘鳳合肥之賊。”
郭嘉知道自己所謂三策，其實都是下策，但他此刻實在沒有什麼上策。
以目前的情況來看，如果想要攻打徐州，就必須要將九江之敵擊滅或者擊殘，讓他們威脅不到許都才行。
如歷史上一樣，曹操在南陽被張繡偷襲回到許都，當時呂布已經奪了劉備的徐州，但曹操沒有立刻去攻打徐州，甚至還向呂布示好。
之前天子拜呂布為平東將軍，但使者行到兗州山陽境內時，丟了詔書。
當然，是真丟還是假丟很難說，當時兗州是曹操的地盤。
之後曹操迎天子都許，想要安撫呂布，說朝廷無好金，拿出自己家的好金作印，又拿自己的紫綬送給呂布，仍然拜呂布為平東將軍。
也因此，呂布才會與袁術交惡，將袁術的使者送到許都。
曹操穩住呂布之後，正好袁術領兵入侵陳國，殺死陳王劉寵和陳相駱俊，曹操便領兵去征討袁術，斬殺橋蕤等將，將袁術打殘，保證許都沒有威脅之後，才會領兵去徐州攻打呂布。
郭嘉之前是考慮到潘鳳的兵馬遠在合肥，又只有兩萬兵馬，當時也還沒有攻破皖城，以為威脅不到許都。
沒想到潘鳳竟然那麼快就奪下皖城，還得了袁術的兵馬，增兵合肥，一起來攻許都。
“唉，咱們終究還是低估了潘鳳啊！不滅潘鳳，我不得安，天下也不可安，回軍。”
曹操還是選擇了郭嘉所謂的第三策，領兵回救許都。
他雖然退兵，但是袁譚已經率領兵馬到了莒縣城下，正向城內的臧霸叫戰。