“今天有收穫嗎？”
“有的，在林子裡捉到了好大一條魚！”
以上對話發生在中原一地一處破舊村莊外，藍色布衣打滿補丁卻清洗得乾乾淨淨的婦人，手裡牽著一個五六歲大的女孩子，站在樹下有些侷促地從戴草帽的白髮人手裡接過大隻的怪魚：“……應該可以紅燒，今天也會過來吃飯嗎？”
她沒有問魚為什麼是從林子裡捉到的，眉宇間揮不去的是對於貧困生活的愁苦，但此時眼神中閃爍的更多是期待。
白髮人摘下草帽，“今天不了。”他有一張不笑的時候略顯肅穆，但是笑起來的時候，五官舒展開，又顯得格外溫和的臉，“今天小童成功入學了嗎？”
“附近新開明德書院的老師有答應將她收下，雖然不知道學這些有什麼用，但是比起稀裡糊塗過一輩子，總是有些指望的吧。”婦人低頭看了看手裡牽著的孩子，再抬頭瞭然的目光中已透著傷感，“你要走了嗎？”
“是的。”白髮人點點頭，“謝謝你借給我的爐子，我走之後，留下的錢財你儘可以使用。照顧好小童，也照顧好你自己。”
婦人的丈夫在前些年死在了山匪的手中。她獨自帶著一個女孩子又被孃家掃出了門外，一個人在無名的村落中生活了好些年，沒有遭人欺侮完全是因為年少的時候，有緣得遇一位道人，學過一些武。
不同常人的經歷讓婦人在見到上門求借爐子的白髮男子的那一刻，已明瞭彼此生活在不同的世界中，只不過這數日的相處，原本沉寂的心也免不得幾分波動，所有漣漪皆在這一刻，在白髮人瞭然但包容的目光中被打破。
婦人攜著孩子躬身行禮，“謝謝。”她再起身時，臉上的表情是感激，但也帶上幾分距離，“先生，再見！”
白髮人點點頭，又將草帽戴上，袖手轉身離去。
這是杜芳霖離開槐山，獨自在外行走的第四天。
他沉澱了因一時成功而顯得格外浮躁的心情，放下了將魔界從頭頂拉下來時的自滿，轉頭就看到了自己的失敗。
穿越數百年，手中無一物，苦境還是這個苦境，既沒有帶來電氣時代，也沒能傳播什麼先進技術，隨著時間的推移，曾經與司徒偃合作過的那部分實踐內容，止於課堂，始終未能走出學海無涯。
在這個時候，杜芳霖情不自禁地想……苦境有石油嗎？
好像有。
苦境好東西太多了，對天地能源的利用也很有效率，就是先天人隨隨便便打一架，就可能造成一片地域的生命斷層。活得久的人專注在修煉自身與領悟天命，短命的普通人在各大層出不窮的事件中努力活著掙命，偶爾的統一馬上又分裂，上層建築都在忙著打架，沒有人來搞技術革新。
‘讀書救不了苦境。’
最多把自己變成第二個救火隊員素還真。
想得多了，杜芳霖的頭就要整個炸掉，情不自禁地撿起舊日的想法，底線一路朝著深淵滑下去——比如引爆苦境已知的所有敵人，讓儘可能多的修行者捲入其中互相廝殺，等力量消耗一定程度之後，透過入侵魂識的方式控制活下來的人，就能比較輕鬆地將武力值太強的人與普通人的世界區分開來。
還可以利用三千夢魂之術構建一處儘可能大的夢中世界，保留下在爭鬥中死去的人的軀體與部分魂識。