元朝末年，政權鬥爭激烈，賦稅繁重，漢人地位低下，加之政局動盪，迫使以多爾瑪為首的一眾權臣企圖發起篡位。當時江湖廣為流傳的八金門正值風生水起，多爾瑪與自詡智者之俠的千門門主達成協議，迫使惠宗退位。
千門雖不在朝野，卻對朝廷勢力一清二楚，他們認為多爾瑪雖掌握朝中大局，不過起篡位之心，無非以卵擊石。為求自保，千門把多爾瑪的罪行一併交給了皇帝。
惠宗大怒，一氣之下把多爾瑪一干權臣抄了九族，而朝廷對千門應允的條件則一拖再拖，千門門主陸天風心知不妙，恐皇帝食言，遣散千門弟子分佈天下四處。可這一切都為時已晚，惠宗出爾反爾，釋出聖旨“屠殺截”，一夜之間千門慘遭屠戮，門主陸天風下落不明。
惠宗立即昭告天下，‘遇千門者，殺無赦！’，至此屠殺截延續一年有餘，直到陸天風的人頭擺在惠宗眼前，整個朝廷安下心石。
時隔二十年後，當朝腐敗不堪，各地饑荒天災連連不斷，各地陸續爆發起了農名起義，皇帝心力交瘁，國庫難以維持軍營，朝廷只得採用招撫的方法拖延這個國家的衰亡。
在集慶路總督衙門管轄的大牢裡，這裡關押的大多都是死刑犯，牢內直通八層，每一層都有官兵嚴密把守。在第五層的囚牢中，幾個獄卒替換了上一輪值班的人。一位值班的獄卒長這時拿起了囚犯名單，他相貌威剛，頷下留著一小撮淡黃色的鬍鬚，只見他淡然無事的掃過一眼名單，於是眼光落在了最中間的一座囚牢中；那座囚牢裡只關押著一名囚犯，囚犯此時蓬頭垢面的倚在牆壁旁，手腳拷著重重的鐵鏈，身上多處血肉模糊，與破損的衣裳黏在一起。可想這名囚犯犯下了何等傷天害理的罪孽，才會受到如此的酷刑。
只見囚犯斜頭歪腦、嘴角流涎，已然在沉睡當中。獄卒長揮一揮手，招呼一名手下說道：“去，給他倒碗酒，打點飯食，讓他吃了明天上路。”
獄卒接到命令，立即去準備食物，一會兒他來到牢門前，用腳踢了踢，把正在睡夢中的囚犯驚醒。只看他嚇得縮在牆角中，手裡抓著一把騷氣難聞的稻草，口中戰戰兢兢的唸叨著：“別打我，別打我，我沒有殺人！”
獄卒見怪不怪，於是把食物遞了進去，並說道：“吃了這斷頭飯，便在無人可打你罵你，快吃吧，吃完安心上路。”
囚犯聽後，手中緊拽的稻草微微鬆開，他拂去臉上的亂髮，卻生得一張白皙清秀的相貌，那張還未經歷歲月沉淪的臉頰顯得些許呆實，卻也透露一股文雅之氣，就是這樣一個看去乳臭未乾的年輕人竟是個殺人犯。
囚犯見有吃食，嚥著喉間乾澀的口水，心想恐怕只有斷頭飯才會如此豐富，這幾日他在囚牢中過著生不如死的日子，也許這一頓飯後便是解脫。
他拖著滿身傷勢的身子爬了過去，捧過飯碗，一股餿味撲鼻而來，就連那碗中的一盞酒水也摻雜著餿水，他低頭咬著嘴唇，惱羞成怒的把碗碟丟在一旁，對著眼前的獄卒怒道：“此乃豬狗不食之物，何以投餵人食！”
囚犯這一舉動，倒是把獄卒給驚住，不過獄卒很快抽出腰間的繩鞭，指著他罵道：“你一個殺人犯，還敢自稱是人，這飯食就是給你這種豬狗不如的人吃，快撿起來趕緊吃了，不然看老子怎麼教訓你！”
這一幕驚動了獄卒長，他走過來詢問何事，見這名囚犯又犯倔，接過手下的繩鞭先是抽打一頓，打得青年地上打滾、哀嚎不止。待他有些打累了，方停下手，一把抓住囚犯的頭髮大罵：“你小子一天不討打就渾身難受，再問你一次，吃還是不吃？”
囚犯氣息奄奄，發出微弱的聲音：“我……吃……吃。”
“哼，這裡乃重地囚牢，能來這裡的我們都不當人看，在這裡你們沒有尊嚴，當你們犯下滔天罪行的時候就要想到這點。要想獲得尊嚴和自由，那就只有吃了斷頭飯去黃泉路上找。給他加點料！”獄卒長向身旁的獄卒使了個眼色，那名獄卒冷嘲熱諷得笑了一聲，便解下褲腰朝散落一地的飯食撒下一潑尿。
“快吃！”獄卒長催促道。青年趴在地上抓著飯食一口一口的塞進嘴裡，羞辱的淚水淌過他的臉頰，心中痛不欲生，他多想一頭撞死在眼前的牆壁上，可恨的是他不想這麼含冤而死，然而仇人卻依舊逍遙法外。倘若不是自己的懦弱和膽怯，也許這一切都不會發生，聽著耳邊獄卒迴盪的嘲笑與辱罵，他的意識漸漸薄弱，眼前一黑便昏了過去；在漆黑一片的黑暗中，一縷陽光刺入他的眼簾，他心中百感交集，不知身在何方，只見藍天碧雲，那條熟悉的小溪流漸漸的出現在自己的眼前，他吶喊著一個人的名字：“秀兒！”
“文書哥哥！”田埂的一片綠野中，在潺潺溪流的道幹上，從不遠方走來一位相貌甜美、活潑可人的少女，她樣貌稚氣未脫，臉上洋溢的兩隻酒窩就如這溪水面上泛起的一陣漣漪，讓人心曠神怡，不禁愉悅在她的歡聲笑語中。
溪水岸邊的野地上，一個青年目不轉睛的盯著眼前桌板的一張紙畫，他手握著毛筆，正聚精會神的在繪畫；忽然被那少女的呼喊聲驚擾，他抬頭望去，臉上展露出微笑。
“秀兒，你怎麼知道我在這兒？”二人走到跟前，互相對視一眼，此間兩人眼神都透露出一絲含情脈脈的眼神。這二人名叫徐文書和錢秀兒，在這十里鄉間是青梅竹馬一塊長大。徐文書擅畫作詞，畢生的志願就是能夠成為一個揚名萬里的畫師。
錢秀兒慌忙避開那怦然心跳的眼神，臉頰泛起一陣紅霞，她斜頭羞澀的說道：“你不是在這田野作畫，便是在屋前對月，我們從小到大，秀兒太知你的習性，只是文書哥哥不知罷了。”
“我怎敢不知，在這世間也就只有你能找到我。”徐文書用手劃了下她的鼻尖，錢秀兒嬉笑的躲開，二人一追一躲，嬉戲了起來，徐文書忽然腳下絆了塊石子，重心不穩的撲在錢秀兒的身上，錢秀兒這會兒卻不躲閃，只是一味的低頭不吱聲。二人不言不語，彷彿這一刻世間的一切萬物像是停滯了一般，徐文書暗自鼓起勇氣，一手攬過錢秀兒纖細的蠻腰，一股清香的氣味撲鼻而來，受到錢秀兒這股體香的刺激，徐文書漸漸傾下頭去，嘴唇慢慢的朝對方貼近。