王世懋站在船頭上，看著遠處的太倉碼頭，心急如焚。他身後站著兩人，一年輕一中年，都是文質彬彬的儒雅士子。
年輕士子忍不住說道：“嘉則先生，想不到離了上海，太倉也是這般繁華。”
中年士子捋著山羊鬍子，“元瑞，鹽鐵塘、白秋浦在這太倉交匯，可順水北上常熟，西去崑山蘇州，南下嘉定上海，東通長江劉家港。
尤其是劉家港，隨著東南大興，許多船舶在吳淞港停不下，便轉到劉家港。可順著白秋浦直通太倉，再透過太倉分轉常熟、崑山、蘇州、嘉定和上海，也是十分便利。
所以太倉、劉家港跟著上海，也日益盛隆興旺起來。”
“原來如此。”
王世懋轉過頭來，說道：“嘉則，元瑞，前面就到太倉碼頭了。”
船隻靠岸，王世懋一個箭步竄上碼頭，抓住前來迎接的僕人問道。
“兄長在家嗎？”
“回二老爺的話，大老爺在府上。”
“那好，趕緊幫著搬執行李，這兩位是我在上海認識的朋友，沈老爺和胡老爺，幫著把他們的行李一併搬上馬車。”
“是！”
三人上了馬車，噠噠馬蹄聲響，馬車啟動。
馬車很快離開碼頭，轉到大街上。
中年沈老爺和青年胡老爺，掀開窗簾，觀看兩邊的太倉風情人文。
突然看到一夥儒生嘩嘩地跑過，有一人嘴裡大喊著：“今日花街，明日柳巷，《西廂記》好人兒。”
其餘人跟著一起大笑。
胡老爺眉頭一挑，“麟洲先生，這是怎麼了？”
沈老爺探頭一看，搖著頭代答道：“這是一群諸生秀才，剛剛考試完畢，於是焚筆硯、閣經史、遊戲謔嘯，群而趨之，非蠱於聲色，則誘於珍玩。”
胡老爺眉開眼笑，“哈哈，當年我考上秀才時，可沒有這般孟浪荒唐。”
王世懋嘆息道：“嘉則先生說得沒錯，提學來，十字街頭無秀才。提學去，滿城群彥皆沉醉。青樓花英，東坡巾，紅燈夜照，《西廂記》，長短句。”
胡元瑞馬上應道：“這歌諺學生也聽過。
論文章在舞臺，赴考試在花街，束脩錢統鏝似使將來，把《西廂記》註解。演樂廳裡擺下個酸丁怪，教學堂下賒下些勤兒債，看書幃苫下女裙釵，是一個風流秀才。”
王世懋和胡元瑞說的歌諺，都是在說秀才諸生們，身處太平盛世，不再刻苦學習，尤其是一旦提學官例行考試完，就跟脫了韁的野狗，撒著歡到處玩耍。
青樓、戲園、勾欄，玩得相當得奔放。
唉，這叫什麼事？
沈嘉則搖著頭，嘆了一口氣：“人心不古，人心不古！”
胡元瑞在一旁說道：“學生倒覺得沒什麼。承平日久，物阜民豐，時和景麗，與國朝初立時的百廢待興、一切從簡截然不同。
工商大興，出產豐富，所求何也？無非就是讓百姓過上好日子。秀才們如此玩耍遊戲，學生覺得倒也算得過上好日子。