辰水河，麻陽以西河道上，一艘座船兩邊的槳整齊有力地划動著，劈開碧綠的江水，逆流而上。
兩岸山高林密，峰險石峻。
船頭上站著四人，穿著素色衫袍，頭戴大帽，指著兩岸風景指指點點。
“子明兄，前面就是銅仁城了。”
“清漣兄，銅仁為何叫此名？”
“銅仁前唐時分屬思州、錦州、黔州。元初設思州、思南兩宣慰司。那裡有一處岩石，通體黃燦，恍如金銅。被人稱為銅巖。
元中時，相傳有漁人在銅巖處潛入江底，得銅人三尊。於是元庭設定銅人大小江蠻夷軍民長官司。隸屬思南宣慰司。
國朝永樂十一年撤思州、思南宣慰司，分設銅仁、思南、石阡、烏羅府。而今烏羅併入思南，石阡地小，名為府，實為銅仁、思南分管。”
李明淳讚歎道：“清漣兄真是見多識廣，學識淵博啊。”
丘棄濁哈哈大笑：“都是窮給鬧得。”
“窮？”
“對。在下是長沙府湘鄉人士，農耕世家，家裡有二三十畝薄田。幸得舅舅眷顧，給丘某啟蒙，教授功課。”
羅昇在旁邊補充了一句，“不僅如此，清漣兄還成了舅舅的愛婿，與表妹喜結良緣，舉案齊眉，十分恩愛。”
丘棄濁擺了擺手，“成家後方知責任重。生活那有書上寫得那麼自在逍遙。在下還得四處經營，養家餬口。
得舅舅一位舊友介紹，在下給石阡司一位土司之子啟蒙授課三年，八個月在黔，四個月回湘，來回奔波，路途辛苦，卻束脩不菲，能養家餬口。”
羅昇在一旁補充：“是啊，貴州湘西不少土司，仰慕禮教。給他們的子弟啟蒙教書，奔波辛苦，但報酬不菲，是我等窮酸書生，最好的掙錢養家門路。
清漣去了一年，也給我介紹了提溪司土司子弟教書差事。我與清漣兄每年往來常德、銅仁，走了有兩個來回了。”
丘棄濁哈哈一笑，“沒錯，多靠了銅仁思南的土司襄助，我和文健兄才能熬到考中秀才，秋試有成。
李明淳跟著哈哈一笑，“你們鄴侯書院三俠客，鄉試中舉，恭喜賀喜。典恩兄，你執意跟著來，大可不必啊。”
楊彥有些不好意思地答道：“子明兄，你稱我們為鄴侯書院三俠客，自然不能清漣和文健來了，我卻獨留在長沙。”
李明淳了一眼三人，“你們真是情深義重。
不過此次前去思南，兇險重重，搞不好有亡身之憂。三位務必要三思，前面就是銅仁城，要是反悔了，到銅仁城換船回去，督憲不會責備諸位。
但是一旦過了銅仁城，路就必須走下去，不得反悔了。”
丘棄濁先答道：“鳳梧先生時常寫信回來，鼓勵我等後學之輩。他再三交代我等，而今時逢千年變局，我等自當奮勇任事。
風浪越大，收穫也越大。”
羅昇附和道：“沒錯。當初鳳梧先生身陷逆境，不餒不棄，毅然投入到梅林公幕府中，親臨戰事，幾經生死，才有今日之成就。
正是吾輩之楷模。”
楊彥說道：“才識再高，膽怯懦弱，不敢任事，終究還是一介酸儒。”
丘棄濁總結道：“我三人僥倖去歲秋試中舉，被列為湖南布政司吏員。又有幸得遇良機，被選入督憲平楊計劃，任為先鋒。
這是旁人想搶都搶不到的好機會。”