長沙城南城蔡家婆子飯店，位於葫蘆巷，有些簡陋，是挑夫腳伕以及一些窮酸書生愛來的地方。
它最裡面居然還有兩間雅間，只是隔音效果有些差，大廳裡熙熙攘攘的聲音，像秋風一眼，呼呼地往裡灌。
“八匹馬啊！”
“五魁首！”
腳伕挑夫們的酒令就是如此樸實無華，不講押韻儒雅，只圖一個熱鬧。
喧鬧的划拳聲中，一張張嘴巴噴出來的酒氣也逐漸瀰漫在大廳裡，隨著風順著粗細的縫隙吹了進來。
其中一間雅間裡坐著三位年輕書生。
“清漣兄，你怎麼找了這個個地方！”一位二十來歲的白淨書生抱怨道。
“文健兄，難不成你還想去韻風樓？”清漣兄十八九歲，相貌普通，一雙眼睛特別有光，他修長的手指靈活地夾著筷子，挑著菜裡的毛豆吃。
“不要把毛豆吃光了。韻風樓去不了，百花樓、魁星樓也該去吧。”文健兄鼓著眼睛說道。
“去不了，長沙城這三處酒樓我們都去不了，就連略有名氣的德樂樓、廣月樓，我們都去不了。
那裡全是石鼓書院和嶽麓書院的人。有老師學子，有門下的生員，有考中的舉人鄉紳，還有任教的名士大儒，濟濟一堂。我們去幹什麼，自討沒趣。
李老鬼家的那位李小鬼，大出風頭，上躥下跳，每個酒樓都有他的身影，我們跟他遇到，當場就得打起來。
人家勢大，躲躲，先躲躲。”
文健兄撇了撇嘴，“這個李莨，已經把本次鄉試中舉視為囊中之物，所以才這麼囂張得意。”
“人家有個好爹，當然得意。據說這次禮部派下來的兩位主考官，三位同考官，其中一位是李珊的故吏，關係非同一般。”
“聽說這次御史臺還派下來四位監考官，其中有一位的恩師，跟李珊有怨，還沒到長沙就放話了，要盯死李莨。”
“說不定人家在演戲。官官相護，自古以來的道理。”
兩人聊了一會，不由自主地看向第三位書生：“典恩兄，你怎麼一言不發。”
“再過十來天就要鄉試了，你們怎麼一點不著急啊。”
“有什麼好著急的。”清漣兄呵呵一笑。
“這次鄉試，是新考制的第一次，也是湖南開省第一次，改了新規矩，考的東西也大變樣，你們不著急嗎？”
“著急？著急就能考上？考試新規矩年初就發下來了，大半年了，早就該摸透學明白了，現在著急也沒什麼用。”
典恩兄長嘆一口氣，“好好的改什麼啊！以前初場考試經義四道、四書義三道，現在考經義三道，算學兩道。
以前第二場考試論一道，判五道，詔、誥、表各一道。現在考時政策論一道，稟上公文一篇，宣播佈告一篇，實務應用題一道。
以前第三場考試經史時務冊五道，現在考史書策論一道，案例分析一道。全亂套了。”
清漣兄呵呵一笑，“覺得題目出得不好，可以不去參考啊。皇上勵志圖新，雄才大略，才不會慣著那些酸儒。”
文健兄在一旁說道：“聽說這個新考法發下來時，朝野非議洶湧，湖南地面上，嶽麓書院和石鼓書院鬧得最兇。