吃完飯，眾人來到鎮西土地廟。
他們手裡提著四盞燈籠，昏黃的燈光裡，看到廟裡廟外人影重重。
走近了仔細一看，到處擠滿了人，衣衫襤褸、垢面蓬頭的男女老幼，以一家一戶為單位，或躺或坐在一起。
他們有的一家輪流啃著一個麵餅，喝著河水；有的用石頭壘了一個灶，架了半口破鍋，煮著黑乎乎不知什麼玩意。
他們輕聲議論著。
聲音就像周圍荒野裡的蟲叫聲，伴隨著晚風，鑽進眾人的耳朵。
他們最多的話題就是上海。
上海！
在他們的嘴裡，上海是個充滿希望的地方。
在那裡，他們可以輕易地進到一家工廠，找到一份事做，拼著自己的辛勞和汗水，掙到錢糧，養家餬口。
他們說著上海，眼睛裡閃爍著光，光裡有憧憬和希望。
海瑞在人群了走了一圈，在一位老者跟前蹲下問道：“老丈，去上海？”
老丈坐在地上，笑眯眯地問道：“是啊，你們也要去？”
海瑞一撩衣襟，在他旁邊盤腿坐下，“是啊，能不能一起搭個伴。”
“好啊。”老丈笑呵呵地答道，然後問了一句，“你們也被那些狗東西攔了回來？”
“是啊，那些狼心狗肺的東西。對了老丈，你們怎麼想著去上海呢？”
老丈臉上露出悽苦無奈，“唉，說來話長。”
海瑞從懷裡摸出半個米團，遞給老者，“吃剩下的，老丈不要嫌棄。”
“呵呵，有的吃就好，嫌棄什麼。”老丈不客氣地接過來，遞給旁邊的婦女和孩子，“老二家的，你娃兒還小，先墊墊肚子。”
老丈轉過頭來，看著海瑞，“你看著像是官，但天底下沒有哪位官跟你這樣，沒有一點官架子。你怎麼愛打聽這些？”
海瑞笑呵呵地說道：“我就是老秀才，會寫話本章回，嘍，這幾個都是我的後生晚輩，跟著我一起跑江湖混飯吃。
說話本，算命相面，搖鈴看病，哦，那位年輕後生是我的學生，兼帶著給人唸經做佛事，當幾天和尚。
原本我們想去上海淘金的，不想被徐相國三公子給攔了回來。”
老丈被海瑞的話逗樂了，完全放下心來。
在他的世界觀裡，沒有海瑞這般模樣的官。
老丈說道：“原來是老秀才，想聽我家的故事好編書是吧。”
“是的，是這麼個意思。”
“我家的苦事，普通尋常的很啊，還不夠慘，沒有噱頭啊。”
話雖這麼說，但老丈開始說起來，“我們家就住在澱山湖邊，跟華亭縣城隔湖相望。