運河往南。
淮安城清江浦碼頭，停著三艘官船，
最前面一艘船，桅杆上飄著一條豎旗，上書：“奉旨榮休歸鄉！”
第二艘船的桅杆上掛著的豎旗上寫著：“敕授特進光祿大夫加司空徐。”
第三艘船的桅杆上掛著的豎旗上寫著：“上臺元老。”
豎旗在豔陽下隨風飄蕩，獵獵作響，無形中散發出威勢，讓周圍的船隻不敢靠近，離著五六十米遠才敢停泊。
岸上站有一排健僕，身穿圓領羅絲衫衣，頭戴折角幞頭，腳蹬烏呢軟靴，雙手叉腰，氣度不凡。
守住棧橋，不準任何人靠近。
一行人走了過來，為首者湖綢撒曳服，一頂大帽，三十多歲，劍眉星眸，鷹視虎步。前後有四位隨從。
剛踏到棧橋上，一位健僕上前，厲聲喝道：“什麼人，知道這是誰家座船嗎？還敢胡亂往前闖，小心捉你們去官府吃一頓板子。”
一行人停住，前面的隨從不慌不忙地上前，從懷裡掏出一封拜帖，雙手遞上。
“兵部侍郎、總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處兼管河道王一鶚拜見恩師徐公門下。”
健僕聽隨從唸完，大吃一驚，不敢怠慢，連忙轉身從挑板上走到第二艘官船上，把拜帖遞給當值的管事。
今日當值的管事叫李長涯，以前只是徐府辦事的雜役僕人，機緣巧合，認徐琨第四房妾室李氏為姑姑，吹了吹枕頭風，被重用起來。
等徐璠闖了禍，徐琨當家做主，李長涯也水漲船高，加上為人十分機靈，把“姑姑”和“姑父”巴結得舒舒服服，很快擢升為外管事。
此人不學無術還眼皮子淺，一雙眼珠子裡只認得銀子，自認為是“相府管家”，三品以下官員都不在眼裡。
還有一點，這廝很是看不起地方官員。
三品京官還有興趣打聲招呼，地方官，呵呵，三品以上都只有兩個鼻孔給你。
徐階致仕時，西苑連下幾份褒獎明詔，恩隆榮盛，一時無雙。
出京時閣老尚書全部到齊，勳貴外戚來了一大堆。沿路地方官員，自布政司以下，無不曲意奉承，極力巴結。
這讓李長涯眼界更高了。
在他眼裡，地方官員都是“被流放的破落戶”，用不著對他們客氣一分
今日正好輪到他當值，在第二艘官船前甲板上坐著，頂著一頂陽傘，喝著茗茶，趾高氣昂，得意非凡。
用兩根手指頭捏過那封拜帖，裝模作樣地看了看，發現拜帖里居然沒有夾匯匯票，這讓李長涯心中生了火。