嘉靖四十四年秋九月。
中秋節沒過去多久，天色驟然變冷。
安貞門，匆匆一行人自北疾馳而來。
守門的武官帶著軍士連忙上前攔住。
“下馬！”
這行人拉住了韁繩，停了下來，守門的武官，這才看到隊伍裡有一人，穿著緋袍官服，心裡咯噔一下，再仔細一看，胸前補子上繡著一隻孔雀。
完蛋，這是位侍郎啊！
他身後還有一人，也身穿緋袍官服，胸前繡著一隻雲雁。這也是位四品官老爺。
千總腿一軟，噗通跪下：“安貞門守門千總陳勝彪，拜見上官老爺。”
“無妨！”三品官老爺翻身下來，“按朝廷律制，除持天子使節外，進出九門都要下馬落轎，接受檢查。
都下來吧。”
“是！”隨從應了一聲。
“本官是兵部侍郎張居正，剛從遼東公差回來，這位是都察院右僉都御史方逢時，這是我倆的腰牌。”
張居正和方逢時把腰牌遞給隨從，隨從上前遞給千總陳勝彪。
陳勝彪一骨碌爬了起來，雙手恭敬地接過腰牌，掃了一眼，又恭敬地雙手奉還。
“下官驗查無誤，請侍郎和御史老爺進城。”
張居正和方逢時把韁繩甩給隨從，並肩走進安貞門。
“金湖兄（方逢時），兩月前，你剛從廣東兵備副使任上回京述職，被我拽去了遼東。風雨兩月，兼程千里，你可不要怪我。”
方逢時哈哈大笑，“叔大客氣了，都是為國出力，不分彼此。只是我們在遼東查出的這些腌臢事，有些難辦啊。”
張居正神情肅然，“是啊，確實難辦。我原本以為遼東離京師不遠，看著察哈爾和建州女真，事關重要，下面的人再亂來，也不敢過分，萬萬沒有想到，這些傢伙，完全是不知廉恥啊。”
“叔大，習慣就好。地方上都是這個樣子，天高皇帝遠。當地的鄉紳就是天，他們與胥吏勾結，一手遮天，胡作非為。
朝廷官員，都是有任期的，任期一滿，轉任他地。所以許多地方官員，不願生事，裝聾作啞。有些官員，有幾分責任，想管，卻被這些混賬上下其手，欺下瞞上，架空得上不著天，下不著地。
有時候還會透過蔓連的關係，找到御史，捏造個罪名，狠狠參上一本。按照朝廷定律，巡按會下來過問，先諮訪民情，問得就是這些鄉紳，你說能有好話嗎？
結果想做事，想革除陳弊的官員，只能灰溜溜地走了。”
兩人並肩走在街道上，侃侃而談。