旁邊下首的座位上坐著新補入閣的李春芳。
徐階知道他性格溫和，處事中平，又資歷尚淺，第一個來拜見嚴嵩，不足為奇。
“徐閣老。”李春芳拱拱手，招呼一聲便不再出聲。
“李閣老。”徐階也拱拱手，招呼了一聲，繼續面對嚴嵩說話。
“嚴閣老病了，我們一時間群龍無首，許多事處置失當，被司禮監駁回和留中了許多票擬奏摺。”
嚴嵩不置可否地笑了笑，“少湖見諒。年紀大了，身上總是有這樣，那樣的毛病。可是皇上信任我們，把國事託付給我們，不敢懈怠啊。
身子一好，掙扎著就來了。正好，你們來了。來人，去把高閣老也請來，有件事，我們幾位閣老需要議一議。”
徐階心裡一驚，隱隱覺得有些不妥。
高拱可以秉承氣節，不來主動看完嚴嵩，但是嚴嵩以內閣首輔的身份，以內閣議事的名義來請，他就不得不來了。
“嚴閣老，徐閣老，李閣老。”高拱進來先拱手不淡不鹹地打了聲招呼。
“高閣老請坐。”嚴嵩做了一個手勢，然後從書案一旁拿出一份奏摺，慢慢地開啟。
他年紀大了，做任何動作都比別人慢一拍，但是大家都耐著性子等著。
“這是刑部遞上來的部議。內閣票擬準行，遞進司禮監被打了回來。”
嚴嵩開口了，第一句話讓徐階、高拱、李春芳都打起了十二分小心。
“上月，巡海東南水師在寧波以東海面設伏，攔截擊沉海船十艘，溺死從東倭招募來的真倭三千餘人，海員四百餘人，救起俘獲真倭五十餘人，海員四十餘人。
遞解上岸，兵部尚書、總督直浙閩三省軍務的胡汝貞，派員嚴加審問，審出一件天大的案子來。”
聽到這裡，高拱和李春芳清楚嚴嵩今天來，劍指何處，不由自主地向徐階瞥了瞥。
徐階不動聲色，但是籠在袖子裡的雙手，緊緊地捏在一起。
“蘇州張家、吳家，嘉興楊家，崑山林家，寧波顧家，這五家東南世家出面，派遣人手去到東倭，招募真倭一批，潛行南下，準備趁官兵主力援閩，伺機襲擾南直隸和浙東。
與東倭地方大名商賈的往來書信，俘獲的人裡有派遣管事，東倭倭寇首領...人證物證皆在，胡汝貞上報刑部，刑部部議，然後得出...”
嚴嵩慢騰騰地掏出玳瑁水晶眼鏡，顫顫巍巍開啟，戴在眼睛上，再低著頭，展開奏章，緩緩地一字一句地念道。
“刑部部議判定，經辦管事十二人棄市，蘇州張家、吳家，嘉興楊家，崑山林家，寧波顧家，五家家主判杖三十，流配三千里，罰銀一萬五千兩...”
唸完後，嚴嵩抬起頭，慢慢取下眼鏡，渾濁的眼睛裡透出厲色。
“刑部部議出這麼個玩意，內閣票擬準行，要是傳出去，會天下譁然。西苑當然要打回來了。”嚴嵩說話很慢，一字一頓，像是錘子一下一下地打在眾人的心裡。
“勾結倭寇、引兵犯境，是謀反，是叛國，是十惡不赦的大罪！居然只判首惡杖三十，流配三千里。王扈文，這位刑部右侍郎，讀過大明律嗎？還有一點點公道良心嗎？”