“爺爺，人人只接一詞，獨獨我接六詞。你這欺負小孩的舉動，在場的叔叔伯伯都看著呢！一傳十，十傳百，對珍饈樓與白鹿書院的名聲都不大好吧！？昔曾皙引杖擊曾子，曾子仆地。孔子言其不孝。今您百般刁難於我，我不答，正是在替您著想哪！”
胖掌櫃目瞪口呆。這一番話的技巧可高了！軟硬兼施說服他，又用典證明其腹有筆墨。
“後生可畏呀後生可畏！是老朽以貌取人的不是，望小兄弟海涵！今且請教姓名，他日功成名就，也好大擺酒宴賀之！”當掌櫃的憑得不就是一張臉和一張嘴麼？見夏葉兒非一般小娃，他既是賠禮又是恭維，深怕埋下禍根。
“姓王，單名一個眠字。王是從一王，眠是目民眠。”所以——家破人亡後的她，還要這麼回答麼？不！王山狼、慕容翠紅已死，夏葉兒憑什麼活著？
正是暗影裡那一抹顛倒眾生的笑，她輕輕道：“邢。刑秋殺。”
“長生秋殺的秋殺。”
多年後的一個夏日清晨，她躺在床上，斑白的發，蒼白的臉，乾裂的唇，微笑著細數落在那個人羽睫上的金色陽光，輕輕道：“月老手中兩根線，一根連著你，一根連著我。天佑三十二年，珍饈樓大門口，我吐出自己名字的瞬間，紅線成結。從此你我糾纏，不死不休！”
他亦微笑，撫摸著她的發，她的臉，她的唇，輕輕說：“不。你我緣分，定在更早之前。”
夏葉兒拾階而上。
一樓名作藍天廳，門後立著座巨大屏風，上面繡著碧藍碧藍的天，油綠油綠的草和鮮紅的正翻滾著、咆哮著的地火！右上角題白居易詩一首——離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。
一登樓經大燕朝聖祖賜名而成為天下第一樓，百年前便以一壺穿雲翠聞名天下。與之齊名的珍饈樓乃是後起之秀，一滴月下香令萬人痴狂！傳言釀造此種美酒需採天山之巔冰雪融水之精華，埋地九尺，上植蘭花一片，集零落成泥之香，十年方成。今縈繞於各酒桌間的月下香必定是經千倍稀釋後的，卻依舊香死人不償命！
廳內約摸有二三十桌，七人座。五百平方米的空間內沒有過多裝飾。赭色木材經拋光後發出明亮的色澤，沉穩又溫暖；角落裡幾盆張牙舞爪的蘇鐵發出蔥翠的色澤，肅穆又清新。驀地，心靜下來了，血管裡似有涓涓小溪流過，擊出悅耳的天籟——所謂草民，便是草一樣的平民，命賤至天也不願收，故能“春風吹又生”。柴米油鹽醬醋茶，諸多人碌碌一生無為而終，即淪落作草民。也的確需來此一遊，靜下心，念念過去，想想未來。
小二領夏葉兒入座。世界還真小！抬眼便撞見那窮酸書生，她粲然一笑——料想那“小鼻子小眼”叔叔是進不來了。有道是人算不如天算，此書生清高自傲不錯，偏偏不善於表現自己，竟吐出“憐香惜謝”這等簡單的詞兒，倒是她報復性地接了“謝佩瓊琚”，斷了叔叔的路！
除了書生，右手邊是位虯髯客，橫眉豎眼，虎背熊腰，斜挎一把大刀和一頂斗笠。左手邊是對正眉目傳情的男女，耳鬢廝磨，如入無人之境。再過去一人她認得，是街口賣燒餅的長空四。
花花世界之於夏葉兒的誘惑就如同福壽膏之於癮君子，她兩枚栗色眼珠子轉啊轉，最終轉到對面一名兩鬢染霜的男子身上。這人好生無禮！她才入座便肆無忌憚地盯著她，目光不似書生的鄙夷，不似胖掌櫃的恭敬，也不似那對男女的熱烈。她投以詢問的眼神，無果！回以友好的微笑，無用！唯有無視，華麗地無視掉！無奈那男子散發的殺氣在她周圍激起簇簇火花，噼啪直響，如何無視？
夏葉兒正打算出聲來個痛快，小二又至。這樓裡的小二可不是拎著抹布滿堂跑，他們五官端正，衣著整潔，言談舉止合乎時宜。只聽他道：“在座諸位身前皆有美酒一杯，如假包換，正是千金不換的月下香！桌上還有七道美食，乃是由曾任御膳房庖長的朱大廚所特製！進門都是客，美酒諸位請自便，至於這美食，諸位怕是要再闖一關方能一飽口福！”
“這一關依舊簡單，玩得是行酒令。酒令內容必須引用歷史人物和事件，且符合現狀。照順序輪下去，一人一炷香功夫（即五分鐘），逾時者淘汰，奪多者勝出！”
夏葉兒心不在焉地聽著，環視四周，見二三十張酒桌，桌桌配一名小二，穿一樣的衣服說一樣話，那畫面逗得呀——“撲哧”，在某種嚴肅的氛圍裡，她笑出聲來。
“這位客人，有什麼不妥麼？”
“沒，就是好奇是否每桌酒菜都一樣？”
“酒菜不一樣，比賽規則是一樣的。”
“酒菜不一樣，那不是不公平？”某位無知者無畏地插話道。
“怎麼不公平？哼，這其中玄機可大了！酒菜一樣，意味著是每桌七人間的競賽，勝者將有二三十名；酒菜不一樣，則是全場的競賽。打個比方，這一桌的勝者奪得三盤，那一桌的勝者奪得四盤，兩者相較，自然是後者勝出！如此說來——小二哥，這一關準備淘汰幾人啊？”
夏葉兒一抬頭，茫茫然見數不清的目光匯聚於己身，頓時恨不得咬斷舌根——她竟然昧著良心，做了如此大公無私的事兒——向人解釋比賽規則。
“勝出者……唯有八人。”這一句本是想留到最後送給那二三十名自以為勝出的“勝出者”做驚喜的，哪曾想玄機如此容易地被一個小娃參透，到底是他口誤壞了事兒，還是神童現世？
楚承乾聽罷夏葉兒一番解釋，也不得不投之以讚賞的眼神，卻又瞥見其一副捶胸頓足的後悔樣，厭惡之感未減反增——佛偈有言：心裡容不下他人，是沒有慈悲。