他們就跟虎豹一樣，因為毛色美麗而招來眾多獵人的圍捕；就跟獼猴一樣，因為跳躍敏捷而招致繩索的套勒；就跟狗一樣，因為能幫主人看守髦牛而招致繩索的拘縛。象這樣的動物，怎麼可以拿來跟英明的君王相比呢？”
陽子居聽了老子的這番話後，恭敬地問道：“請問？英明的君王是怎麼治理天下的？”
老聃說：“英明的君王治理天下，功績普蓋天下卻好像不是他的作為，他們不居功。教化施及萬物而百姓卻不覺得這是依仗君王的作為，而是他們自己的努力；有功勞卻不希望被人稱述讚美，使萬事萬物各居其所，欣欣向榮；時刻保持著自己哪裡做得不好的心態，又好像一副無所事事地樣子。”
鄭國有一個占卜、看面相都很靈驗的巫師，名叫季咸。他知道人的生死、存亡和禍福、壽夭，所預言的年、月、旬、日，到那天必然應驗，太神了。
鄭國人見到他，都急忙跑開，害怕被他預言了自己的死亡和兇禍。
列子見到他後，不但不害怕，還驚喜若狂，以為遇上高人了。對他是內心折服，如醉如痴，還有心拜師學藝。
回來後，他把見到的情況告訴了自己老師壺子。然後說道：“起先我總是以為先生的學問最為高深，如今才發現：還有比先生的學問更為高深的人。”
壺子說：“我教給你的那些知識，你還未能徹底領悟，你難道以為你已經得道了嗎？只有眾多的雌性卻沒有雄性，又怎麼能生出受精的卵呢！我是教了你道術，可你並沒有領悟啊？
你用你所學到的道術去跟他相比較，肯定認為自己的道術不行，師父的道術也不行。所以！你就相信那個神巫季咸了。然後！你就讓他給你看相。結果！你就徹底地信服他了。你去跟他說說，讓他跟你一起過來，你把我介紹給他，讓他給我看看相。”
第二天，列子帶著神巫季咸來見壺子。
季咸看了壺子的相後，沒有敢當面說。走出門後才對列子說：“哎呀！我對說！你的先生快要死了！活不了了，活不了十來天了！我觀察到了，他有臨死之人的那種怪異神色、形象。怎麼說呢？他就好像一堆被潑了水的灰燼，沒有半點生氣了。”
列子聽了，當場淚奔。進到屋裡，淚水都流溼了衣襟，傷心地把神巫季咸的話告訴給了老師壺子。
壺子說：“剛才我展示給他看的面相、外在形象，是地文。地文！什麼叫地文？顧名思義，就是大地的表面形象。我展示給他看的面相、外在形象就好像冬天的大地，一派蕭條，沒有生氣。他恐怕只是看到了我閉塞的生機，卻沒有看到我是裝出來的。我裝出一個快要死的人的樣子，試試他。結果！他還真的有些本事。你再去跟他說說，讓他再來給我看看。”
第二天，列子又帶著神巫季咸來見壺子。
季咸看了壺子的相後，沒有當面說。
走出門後才對列子說：“幸運啊！你的先生遇上了我！有救了！他的病症減輕了，完全有救了。我已經觀察到了，他閉塞的生機中有著蠢蠢欲動的跡象。”
列子高興地進到屋裡，把神巫季咸的話告訴給了老師壺子。
壺子說：“剛才我展示給他看的面相、外在形象，是天地萌動之象。面無表情，神色平淡，呼吸深沉而舒緩。他恐怕只是看到了我有了一線生機，卻沒有看到我是裝出來的。我裝出大病初癒的樣子，身體還很虛弱，一心只想著自己的身體，不關心世事，沒有被世事煩擾的樣子。結果！他還真的有些本事。你再去跟他說說，讓他再來給我看看。”
第二天，列子又帶著神巫季咸來見壺子。
季咸看了壺子的相後，沒有當面說。
走出門後才對列子說：“你的先生神色不定，神情恍惚，我看不了他的相。等到他神色穩定下來後，我再來給他看相。”
列子進到屋裡，把季咸的話告訴給了老師壺子。
壺子說：“剛才我展示給他看的面相、外在形象，是太沖之象。太沖！也就是陰陽交會的地方。一會兒是陰勝陽，一會兒是陽勝陰。所以！一時之間他看不到結果，他卻沒有看到我是裝出來的。
我一會兒裝出病情惡化要死的樣子，一會兒又裝出大病初癒的樣子，他不知道我是要死了，還是能挺過來。所以！他只有說等我神色穩定下來了再給我看。