陳慶之上前一步，恭恭敬敬的作揖行禮，“您誤會了，我們只是路過，並不是要來搜刮什麼東西。”
那人再次抬起了頭，瘦長的臉孔容顏枯蒿，暗淡無光，花白的頭髮和鬍鬚雜亂得像一把枯草。看著面前行禮的陳慶之，依舊淡淡的說道，“今日老夫真是開了眼界了，居然有當兵的給我行禮，不過行禮也沒用，村裡地皮都被颳了三寸，真的沒什麼可以讓你們搜刮了。”
“老伯，我們雖是行伍之人，但絕不是要來搜刮你們的東西，”陳慶之言辭懇切的解釋，“我們也是初次到貴地，只是看到遍地淒涼，所以進村想打聽打聽而已。”
“哦，你們不是徐州兵？那你們是哪裡來到？魏軍？梁軍？”那人依舊是一副淡淡的語氣問道。
“老伯，聽您的意思，這魏軍和梁軍，都會來徐州？”陳慶之試探著。
“這也不是什麼秘密，徐州上至達官貴人，下至黎民百姓，人人皆知。”
陳慶之在老伯對面的條石上坐下，面帶微笑，“老伯，為何人人皆知，請您給在下說說。”
“這徐州刺史自行稱帝，朝廷能輕饒了他？必然會派軍征討啊。這假皇帝嚇破了膽，向南梁稱臣投降，梁軍也肯定會來的。”
“老伯怎麼知道，刺史向梁請降？”陳慶之有些吃驚。
老伯依舊很淡然，不緊不慢的說道，“刺史這些年的行徑，徐州上下，都知道他的德性，朝廷要來討伐，他肯定要找後援啊，而咱們徐州向來就是必爭的要地，魏不想丟，梁肯定想取，所以只要刺史求援，梁軍必來！這傳聞啊，早就是遍及田間巷頭啦。”
“話說回來，你們到底是魏軍還是梁軍啊？”老伯突然發問了。
陳慶之略微考慮了一下，還是決定以實相告，“實不相瞞，我們是大梁的軍隊。”
“哦，果然是梁軍啊。”老伯淡然的反應讓三人略微有些訝異。
老伯聲音低了下去，就像是在自言自語般呢喃著，“隨便誰都行，魏軍也行，梁軍也行，只要這徐州，能來個稍微愛民的刺史，魏還是梁，都無所謂……”
老伯聲音很輕，但坐在他對面的陳慶之還是聽清楚了，他有些驚訝於老伯的話，“老伯，您這話，是什麼意思啊？”
老伯扭著頭，環顧了一下四周，語氣突然變得有些悲涼，“你們可知，這些樹下的條石，原本是做何用的？”
三人也朝著四下打量了一翻，“應該是村民在樹蔭下，納涼解暑的地方吧”。
“這些條石，原本是村裡的孩子讀書的地方……”老伯伸出乾枯的手指，溫柔的撫摸著自己坐著的石頭的表面，用微微顫抖的聲音，緩緩的說道，“這村裡原本也是人丁興旺，有好幾十戶人家，雖然日子過得苦，但依舊鄰里和睦，其樂融融。老夫原本是讀書之人，便在這樹下，教村裡的孩子們讀書識字，每當看到孩子們的笑臉，老夫就會覺得，就這樣了此殘生，也是一件美事……”
“可這徐州刺史元法僧，居然想趁著大魏內亂，過一把皇帝癮。原本他治理徐州這些年，便是不遺餘力的搜刮民脂民膏，雖然日子很艱難，但至少大家還能活得下去。可他這一稱帝……”老伯的牙關咬得咯咯發響，原本昏花的眼睛，此刻卻像要噴出火來。
“老伯，消消氣，保重身體。”陳慶之安撫著。
控制了一下自己的情緒，老伯繼續說道，“稱了皇帝后，這元法僧就變本加厲，派兵四處搜掠，所有錢糧統統搶進了彭城，一粒糧食、一文錢也沒有留下。更可惡的，還在各村抓捕青壯的男子，拉去充斥他的軍隊，而且在他們額頭都刺上一個‘奴’字，那些不願刺字反抗的，都被就地殺死，簡直就是惡鬼，視人命如草芥！”
“女人們一樣逃不出他的魔掌——只要見到年輕女子就抓走，有姿色的，除了供自己淫樂，還用來賞賜給他的那些將軍大臣們；其餘的則是被丟進軍營，讓那些士兵們隨意玩弄殺戮……這元法僧的惡舉，簡直就是罄竹難書！”
“所以只要是還能走得動的，都想方設法逃離了，只剩下我們這樣的老弱，留下了等死。運氣好的，逃出了徐州，淪為流民；運氣不好的，路上被元法僧計程車兵截住，下場悽慘，都成了孤魂野鬼啦……”
“這元法僧究竟還有沒有人性，居然做出如此的惡行來，實在是可惡，可惡！”惠澤的憤怒之情溢於言表。
“想不到徐州，竟已淪為地獄！可憐徐州百姓，居然遭到如此的禍害！”馬佛念同樣義憤填膺。
陳慶之安撫著老伯，輕聲對他說道，“老伯，您放心，我們梁軍這次來，就是要把元法僧帶走。我大梁皇帝陛下一向體恤百姓，愛民如子，一定會選派一名勤政愛民的刺史，來治理徐州的，情況必然會慢慢好轉的。”
“老夫說了，魏還是梁，都無所謂，只要讓大家有條活路，不再受這些惡鬼之難，就謝天謝地啦……”老伯無力的擺了擺手，又將頭埋了下去，呢喃的低語道，“你們走吧，讓老夫獨自清靜清靜……”