陳慶之在馬佛唸的陪同下，來到了中書舍人朱異的豪宅。寬闊高大又厚重的大門昭示著主人的富貴與權勢，氣派十足，儼然王府一般。
進到院中，更是讓陳慶之大開眼界，驚歎不已。四周雕樑畫棟，金碧輝煌；名貴的花草山石几乎隨處可見；亭臺樓閣，錯落有致，整個宅邸燈火通明，宛如白晝。
在馬佛唸的引導下，陳慶之穿過層層疊疊的院牆、門廊、大小院落，以至於開始猜想這位中書舍人的宅邸到底有多大。
在穿過了整個府邸之後，陳慶之面前出現了一片頗為廣大、人工挖掘修葺的水池，水池中央有一座平臺，連結平臺與岸邊的，是一座精美的浮拱橋，橋身通體硃紅，護欄上鑲嵌著金玉雕刻的各種祥瑞，而橋欄上那兩排照明的燈火，燈罩是用琉璃製成，光芒溫潤的透出來，流光溢彩，仿若天橋。
水面已經結冰。環繞著中央平臺，四周的冰面上佈置著密密麻麻的燈火，一眼望去，宛若點點繁星，一時間，竟讓人分不清哪裡是天，哪裡是地。
越過拱橋，來到平臺之上。一座精緻的兩層樓閣立在平臺的中央。樓閣內外燈火輝煌，門窗邊緣雕刻著精美的花紋，皆以金粉裝飾；每個飛簷下都掛著數個風鈴，隨著風兒不斷髮出沁人心脾的空靈之音。
進入樓閣，儘管外面細雪紛紛，裡面溫暖舒適。上到樓上，朱異早已等候於此。
陳慶之上前作揖，“中書舍人如此盛情，在下感激不盡。”
朱異滿臉堆笑，“子云賢弟，又不是在朝堂，無須拘束。到了家裡，你我可兄弟相稱。”
“中書舍人乃國之棟樑，在下豈敢高攀。”
“賢弟說哪裡話，”朱異拉著陳慶之的手，“你我皆是寒門士子，又都是陛下的股肱之臣，哪有高攀之說，莫非是看不起愚兄？”
“既然彥和兄不嫌棄，那在下便冒昧了。”
“這才對嘛！”朱異拍著陳慶之的手，“像咱們這般寒門出身，能有今時今日的地位，實屬不易，自然應當更加親密無間，攜手合作才對。”
入座後，陳慶之看到，食具酒具皆是金玉之器，食材更是山珍海味，琳琅滿目，可謂極盡奢華。
陳慶之定了定心神，賠起笑臉問道，“彥和兄，不知今日邀在下赴宴，所為何事啊？”
“你看這都臨近正月了，你我兄弟也該相聚一番了。”朱異端起酒盞，“來來來，愚兄先敬賢弟一盞。”
放下酒盞，朱異接著說道，“另外，近日陛下對愚兄提起，說賢弟招募了一支子弟兵，等著將來為我大梁效力。”
陳慶之聞言，心中不由一緊。但他努力控制自己的臉色，依然顯得鎮定自若，“哦，確有此事，只是在下實力有限，僅有千餘人而已。”
“賢弟啊，你這就是見外了嘛。”朱異語氣親切的說道，“有什麼難處，儘管告訴愚兄，必然全力相助啊！”
“這些小事，何敢勞煩彥和兄啊。”
“這怎麼能是小事呢？”朱異不覺提高了聲音，“說實話，你我兄弟出身寒門，卻身居高位，朝廷內外許多士族高門，皆心懷不滿。就說賢弟，他們背後嘲諷你什麼？棋童主書！真是士可忍孰不可忍！”
朱異說得激動，忍不住站了起來，“你我能身居高位，靠的是什麼？是才學！是能為陛下排憂解難！不是靠血統、靠門第。”
“不過，還是賢弟看的遠啊，這點愚兄自嘆不如。”朱異走到陳慶之面前，“雖然你我目前身居高位，也深得陛下的信任，但直到陛下提起賢弟招募士兵的事，愚兄才幡然醒悟，咱們竟然還有如此致命的一個弱點！”
陳慶之默不作聲，靜靜聽著朱異說話。
“我大梁統軍的，皆是世族大家出身。且不說外鎮兵馬，就連這臺城禁軍，也是掌控在他們手中。你我這樣的寒門新貴，卻沒有半點自己的兵馬，一旦有變，何以自保，何以護佑陛下？”
“彥和兄，在下招募兵馬，可絕非是為了自保。”
“賢弟赤誠之心，愚兄當然明白。但是不管怎樣，有了這支兵馬，他人便更不敢輕視你我兄弟了！”
“以彥和兄的能力，完全可以自行招募一支更強大的兵馬……”