男人不言，他曾兩世與魔王交戰，皆是不敵，對於雙方之間的實力懸殊，他自然是再清楚不過。
“魔王很強大，”阿塔納修斯的聲音再次響起，低沉中帶著一絲難以察覺的波動，“但也並非無法戰勝。”
男人的眉頭微微一動，抬起頭看向對方。
“事實上，”阿塔納修斯認真地說，聲音緩慢而低沉，“我們有過一次機會，能夠殺死魔王。”
男人的心跳驟然加快，目光緊緊鎖定在阿塔納修斯的臉上。他的聲音有些乾澀，卻依舊平靜：“什麼意思？”
阿塔納修斯的視線緩緩垂下，落在手中的劍上。劍身映出他略顯疲憊的面容，也映出了那段塵封已久的過去。
“在與魔王的交戰中，他們曾為我創造出一個機會。那時，只需要我傾盡一切，揮出那一劍，便可將魔王徹底裁決。”
“但你沒有做到，為什麼？”男人問道，聲音平靜卻直指核心。
“因為我害怕了。”阿塔納修斯開口，一句話令男人陷入語塞。
見男人這般表情，阿塔納修斯苦笑了一聲，繼續說道：“當時一劍，不論結果與否，我都將死去。我承認，那一刻我陷入了猶豫。可正是那片刻的猶豫，讓我們錯失了唯一能夠戰勝魔王的機會。”
“相較之下，雷（勇者）卻比我強大得多。”阿塔納修斯的聲音忽然變得柔和，他的視線上移，看向了封印著水晶之棺的聖劍：“不只是實力上，還有他的意志。那時的我尚未做好赴死的覺悟，而他卻全然不留後手，無時無刻不在用自己的性命與魔王相搏。”
“你是說，勇者他……原本就沒想過自己能夠活下來？”男人說著，身體竟不由自主地開始顫抖。
“他捨棄了一切，實現了超越。或許人們有所不知，也不會理解，但事實上，以他當時的狀態，即使是卯足勇氣拼上性命，也幾乎無可能將魔王封印。”
“但他做到了！”阿塔納修斯說。
男人沉默了良久，片刻後他看向對方：“你為什麼和我說這些？”
“因為你每年的這個時間，都會來到這裡。”阿塔納修斯從懷中摸出一瓶酒，拔開瓶塞，仰頭飲了一口。酒液順著他的嘴角滑落，滴在破舊的衣襟上。他將剩下的酒瓶隨手丟給男人，動作隨意卻帶著一種難以言喻的默契。
“僅是如此？”男人接過酒瓶，也不嫌棄，一口渾酒下肚，這酒本應醇香濃烈，可他卻嘗不出絲毫滋味。
“每一次見到你，我都能夠感覺到你的力量在變強。儘管成效並不顯著，但我看得出來，你似乎是在為了什麼而努力。”
“努力？”男人低聲重複著這個詞，聲音中帶著一絲自嘲，“或許吧。但比起勇者的犧牲，我的努力又算得了什麼？”
“努力從來都不是為了與他人比較，而是為了超越自己。你每年的到來，每一次的堅持，都證明了你並未放棄。這一點，已經足夠令人敬佩。”
男人的心跳微微加速，心中湧起一股複雜的情緒。他抬起頭，看向阿塔納修斯，發現對方的眼中竟帶著一絲難得的真誠。