遠方，名為巴爾幹的星域。
巴爾幹並沒有其他含義，只是一個人名。
此人為第一個率領艦隊，獨自突破空域，來到這方星域，並建立第一顆星域自由星之人。
在帝國中，這類人叫作先驅者。
有資格以自身為名，命名未知星域。
而這並非單單是流於眾人之口，存於歷史中的虛幻榮耀，更代表著切實的龐大利益。
在任何開闢星域，先驅者後裔將自發成為第三等貴族，受帝國貴族法保護，並且擁有諾坦最高議會－－下議會議員席位。
持續時日為兩屆，累計三百帝國年的時間。
在此期間，享有眾多諸如自由貿易權，區域性貿易壟斷權，稅務豁免權等等權利。
可以說，正常而言，足以誕生一個真正的貴族家族。
這也是諸多元帥，大元帥等等熱衷於戰爭的原因。
此時，灰暗的星域中，無盡的碎片星骸組成環帶，在龐大的引力下，繞著中心的巴爾幹星旋轉。
如若沒有星際調令，進入這片由隕石碎片組成的星河，即使是大型星艦也會直接崩毀湮滅於其中，無法逃離。
這也是這片星河，被巴爾幹家族命名為寂滅之河的原因。
事實上，巴爾幹家族，之所以能在三百帝國年保護期後，依舊牢牢攥得諾坦最高議會－－下議會的議員席位。
關鍵便在於這片由三等位恆星發動機所牽引出的寂滅之河。
正是有其存在，巴爾幹家族，才能在虛海中，抵禦未知的虛獸潮汐，以及各類恐怖的巨型天文災難。
只是此時，這由無數龐大星球碎片，星艦殘骸組成，一直循著既定規律的寂滅之河，卻是真正如真實河水般，沸騰了起來。
中心處，龐大的，呈梭形的巴爾幹星球上，表面更是出現耀眼的亮點。
開始時，亮點只成個體，猶如一塊塊亮斑。
但轉瞬，光點密集出現，佔據星球大片表面。
光束聚焦的能量更是越來越多，甚至衝破了星球表面的大氣層，形成一道道光尾。
遠遠望去，猶如一枚長滿倒刺的海膽。
這些光點便是恆星發動機，每一處光點亮起，便代表著其功率的提升。
不多時，星球表面上的光束已經匯聚到一個恐怖的程度。
由光刺，變為了一閃閃發光的冗長光帶，繚繞於星球周遭。
這是恆星級發動機，進入二等位狀態。
這個狀態下，其產生的牽引力，甚至使得寂滅之河中，體型較小，最為靠近星球的星球殘骸直接崩碎。