楚天齊出了縣委大樓，向後走去，不一會兒就到了一排平房前面，這排平房就是縣委、政府共同設立的食堂。
食堂在縣委樓後面，在自己宿舍前面。食堂這排房子，外面全貼著白灰色瓷磚，看上去感覺很新。
走進食堂，楚天齊注意到，已經有一些人吃上了。食堂餐位足有一百五十多個。考慮到吃飯時間差，應對二、三百人吃飯沒問題。在食堂大廳東北角有兩間大屋子，屋門關著，看樣子是專門闢出的包間，應該是供縣委、政府大領導們用餐的地方吧。
從消毒櫃裡面取了不鏽鋼餐盤、不鏽鋼碗和筷子，楚天齊來到視窗打飯。前面排了幾個人，不一會兒輪到了自己。
楚天齊看到，櫥窗裡面的操作檯上放著四個大盆，其中有兩個熱菜、一個冷盤和一盆米飯。熱菜是肉炒西芹、熗炒土豆絲，冷盤是拌三絲。他學著他們的樣子，在刷卡器上刷了飯卡，然後把餐盤伸進了櫥窗裡。
櫥窗裡的服務人員簡單詢問了一下，用勺子在每個盆裡各取了一點兒菜和飯，放到餐盤上。楚天齊收回伸出去的餐盤，回身向就餐區走去。在靠近牆根的地方，找了一個餐位，坐了下去。
楚天齊一邊吃飯，一邊偷偷觀察了一下。他發現，儘管裡面已經坐了有六、七十人，但卻很安靜，即使坐在一桌的，看上去也很少交流。看到熟人打招呼時，也頂多是點點頭而已，這和自己在鄉里時的情況完全不一樣。在鄉食堂吃飯時，人們經常會大聲說笑的，只有在書記、鄉長到來時，才會稍微注意一下。
在楚天齊抬頭的時候，也發現了好多看上去熟識的面孔。但這些人不知是沒發現他，還是本來就沒準備和他打招呼，反正是連一個點頭示意的也沒有。
整個吃飯過程中，沒有一個人坐到和自己這張桌子上。楚天齊一個人吃完了這頓晚餐，到縣委辦上班後的第一頓工作餐。然後把殘渣倒到指定的地方，把餐具放到指定的水池裡，走出了食堂。
來到食堂外面，楚天齊站定身形，長長噓了一口氣，以緩解心裡的那種壓抑。這種壓抑從進入食堂的那一刻已經有了，一直持續到現在。
迎面出現了一個身影，楚天齊先是覺得眼熟，很快想起來了對方是誰。對面走來的是一個女人，準確的說是一名少婦，自己和她有過兩面之緣。看清對方後，楚天齊迅速低下頭，向著自己宿舍的方向快步走去，這個方向和少婦來的方向正好是大致呈九十度角以上，可以避免和少婦路遇的情形。
“楚……天齊，站住。”少婦的聲音傳了過來。
聽到對方喊自己的名字，楚天齊不能再裝糊塗了，停下腳步，四外張望了一下，向少婦的方向看去。他先是楞了一下，然後快步走了過去，熱情而尊敬的喊了一聲“夏局長。”
這名少婦正是縣政府黨組成員兼旅遊局局長夏雪，去年冬天剛剛到任。楚天齊曾和對方在政府樓裡有過一次擦肩而過，更是在今年一月份的時候，有過一次交流，也可以說是交鋒。那次交鋒，以楚天齊的失敗而告終，但最後因為楚天齊去黨校學習，當初的約定也就不了了之了。
夏雪看了看站在面前的楚天齊，以一種戲虐的口吻說道：“楚天齊，去了一趟省委黨校，這眼光也高了，連縣領導都不放在眼裡。而且還學會了裝像，剛才假裝才發現我，裝的就跟真的似的。這樣可不好。”
楚天齊知道對方識破了自己的小伎倆，但只能是硬著頭皮繼續裝糊塗：“夏局長，我不明白您的話，不過您說的對，以後我一定抬頭看前方，看到領導的時候第一時間打招呼。”
“裝，繼續裝。”夏雪譏諷著，然後話題一轉，“你怎麼在這兒？”
“夏局，我調到縣委辦了。”楚天齊如實回答。
“哦，怪不得眼高於頂呢，原來成了縣領導了，是縣長呀，還是書記呀？”夏雪陰陽怪氣著道。
楚天齊臉一紅：“夏局真是說笑了，我只是一名主任科員。”
“主任科員？哦，幾天不見已經升成正科了。你才工作兩年吧，就升了一大格。照這樣下去，玉赤縣該放不下你了。”夏雪的話裡，滿含*著譏誚。