換做旁人肯定會認為於孝天吃飽了撐的，沒事和劉通說什麼沙子的事情，但是他說的沙子，可不是一般的沙子，是指的一類人員，劉通最明白這件事。
其實沙子，就是屬於於孝天的密探和專職告密者，在很早的時候，於孝天隨著實力的擴增，便意識到必須加強對手下們的監控，就開始讓刑堂選一批人，以摻沙子的方式，將這些選出的人員摻到各個船上，暗中替刑堂監視各船船長和船上人員的動態，防止出現他們出海之後，陽奉陰違不幹活，甚至於夾帶一些私貨，中飽私囊，遇敵避戰，臨陣脫逃，抑或乾脆有人叛逃。
這種辦法是在眼下沒有辦法的辦法，透過摻沙子的辦法，刑堂可以替於孝天監控越來越多的船隻和部下，這種辦法是於孝天借鑑了國民黨軍統特務組織十人團的一些特點，想出來的辦法，這個時代其實就是海狼內部的細作。
被選為沙子的人員，並不是專業特務，他們只是兼職特務，說白了，就是他們有自己實際的工作，只是兼職充當專業告密者，這些人必須對於孝天忠誠，對海狼忠誠，但是職位又不能太高。
但是以前這種事情開展的並不太普及，進展也不是很好，選擇人手方面，也有一定的困難，沙子數量有限，所以刑堂並不能及時掌握下面的很多不穩定資訊，以至於後來在南曰島對褚彩老大戰期間，船隊之中鬧出了馬峰叛亂的事情，還直接導致了王宏的死亡。
事後劉通為此事負責，被調離了刑堂，算是對他的處罰，但是實際上劉通還是肩負著為於孝天選沙子的任務，透過他在新營方便的可以接觸到新兵，透過觀察從中選出可用的人員，然後暗中將其發展為沙子，直接受刑堂的管理，負責在被分配下去之後，在各處充當刑堂的眼線。
這樣的組織其實就是軍隊之中專門的特務組織，這些沙子除了幹平時要乾的事情之外，要時刻監視他們周圍同袍們的一舉一動，監聽他們的談話，然後發現不良苗頭，抽時間瞅機會向刑堂彙報，一般情況下要求他們一個月要有事沒事都必須跟刑堂報到一次，特殊情況下，一旦發現嚴重的矛頭，可以直接找刑堂彙報。
船上的沙子，每次出海之後，回來也要向刑堂交一份報告，不需要他們判斷對錯，只需要他們如實將出海的情況告知刑堂既可，刑堂會拿他們的報告，和船長以及大副各自呈交的航海曰志進行對比，這樣一來，船長和大副就算是合夥作弊，也會被刑堂查知。
而沙子的存在，也是海狼最機密的事情，只有刑堂主管這件事的劉老六以及另外幾名成員之外，其他人不知道具體情況，而沙子的名單，也只掌握在劉老六和於孝天手中，其它參與的幾個管事成員，只掌握部分他們負責管理的沙子成員的名單，卻不知道其它人手中掌握的沙子的名單。
就算是這幾個管理者之中有人出了問題，洩密的也只是部分沙子成員的身份，其他沙子成員的身份依舊處於保密狀態，不會受到波及。
劉老六說過，這沙子其實就是大明的錦衣衛，說白了就是番子，但是於孝天否認了他的這個說法，因為這些沙子只有告密權，卻沒有執行權，他們只能將探知的訊息暗中告知刑堂，卻不能執行逮捕、審訊、處置的權力。
只有一種情況下，沙子才能表明他們的身份，那就是在他們所在的船上或者隊伍中，船長或者頭目，有明顯的要叛變，帶著隊伍或者船隻投敵的時候，而沙子又無法通知刑堂，必須要立即做出反應，制止這種行為的發生。
直到這個時候，沙子才能站出來表明他們的身份，帶領其他人將試圖叛逃或者投敵的頭目控制起來，或者必要的時候將其擊斃斬殺。
但是事後這個沙子，必須要被隔離審查，由刑堂評判他們這樣做的行為是否合適，如果判定他們做的對的話，他們會受到特別嘉獎，但是如果判定他們錯誤的話，那麼下場也很慘。
就算是判定他們做對了，他們也必須要從軍中退職，從此不再具有沙子的身份，並且為他們改換姓名和身份，派到其它地方任職，甚至於隱姓埋名很長一段時間之後，才有可能再被啟用，但是他們再被啟用的時候，身份已經不再是以前的身份了，等於是重新換了一個身份。
但凡被選為沙子的成員，終身不得對任何無關人等透露他們的身份，一旦他們擅自洩露身份的話，除了立即取消他們沙子的身份之外，還要給予極為嚴苛的處罰，反正留在原來的地方幹，是不可能了，嚴重違紀的沙子甚至可能會被處死，就算是不處死，送到苦役營也不比處死強到哪兒去，所以沙子自己要非常小心謹慎才行，不能輕易暴露他們的身份。
其實就算是讓沙子們可以暴露他們的身份，他們也不太敢這麼做，因為沒有人會喜歡身邊一個告密者，他們一旦暴露身份的話，就算是不被同袍們給打死，刑堂不追究他們的責任，他們以後也沒法混了，所以幹了沙子之後，他們就只能一輩子幹下去，不能讓人知道他們的身份。