小草也喜歡李厚生家的娃兒，便尋了跟草穗將螞蚱一串，用來當禮物，“走！”
秦氏到了竹籬笆邊上找野葡萄沒大大一會兒，便聽到對面有動靜，抬頭一看，居然是李奚然。
秦氏詫異，他什麼時候回來的？
李奚然一看，便知道她在想什麼，“今日剛剛回來，你這田裡的麥子出得很是整齊，跟第一莊的一樣。”
秦氏聽到第一莊的麥子出得好，剛露出笑模樣，秦氏又想起了可怕的事，緊張了，“國公去第一莊了？”
李奚然搖頭，她不在家，他去做什麼，“回京出鍋時，望了一眼。”
還好……秦氏偷偷鬆了一口氣，看來自己第一莊的麥子能保住了。看著李家莊今年出得很整齊的麥子，秦氏又忍不住心疼。李奚然種啥啥死，挨啥啥枯，他回來了，李家莊的麥子就完了。
李奚然見秦氏望著自己，一臉心疼的模樣，心中泛起暖意。她們一家子不在南山坳，那邊有再多的人，也成了空城。她在哪裡，哪裡才讓李奚然覺得安然，舒適。
看她這樣，對自己也不是全無感覺的，只是那華淑！李奚然問道，“今日怎不見貴太妃？”
提起貴太妃，秦氏立刻變得無比幸福，“方才大夥兒一塊在院子裡摘棉花，太妃在旁邊給我們畫像累著了。我摘點兒野葡萄回去，給太妃和孩子們吃。”
李奚然……
是他多嘴！
“李伯伯這麼快就回來了。”挨著大黃坐在院子裡曬太陽的小暖，懷疑李奚然是假公濟。她的孃親回來後，他便在南山坳待不住了。
三爺解釋道，“他在南山坳待了數月，該弄明白的也弄明白了，二哥還等著他回來議事。”
貴太妃抬起美眸，“聖上真要改弦易張？”
三爺頷首，“十之八九。胥吏之亂若能根治，利國利民。快則今年底，慢則明年春末，朝廷定有動靜。”
小暖抬手揉著大黃的腦袋，“明年有春闈吧？”
貴太妃轉眸，“借春闈瓊林宴提出此事？”
春闈舉國矚目，借瓊林宴吹風造勢，再合適不過。因為年輕氣盛的舉子們，易於接受新事物，也想抓住機會大展宏圖。小暖轉頭問三爺，“你覺得呢？”
三爺點頭，“二哥確實有這個想法。”
“不過，先得選出個合適的狀元郎，才能成事。”小暖感嘆一聲。
華淑也跟著點頭，大周近幾科的狀元，命運多舛。
陳祖謨就不提了，他之後的盧林平如今還在翰林院抄書，一事無成；熙寧帝登基開恩科，精挑細選出一個實打實地狀元才，誰知這位狀元郎回鄉祭祖途中，行船遇險受驚死了。大夥惋惜之餘，都覺得狀元被詛咒了。
三爺含笑，“你們放心，明年的狀元郎，定不會有事。”
小暖眼睛一亮，“三爺，誰？”
三爺但笑不語，華淑豔若桃李的面龐乍現無限光彩，“安歌？”