薛麻子大笑“皇上，我還活著。當年滾下懸崖，跌落在死人堆裡，十幾天之後，才跑出來，又在一個山民家裡，養傷三個月。因為瘸了腿，不能打仗了，就沒有去找部隊，輾轉來到巴中，娶了老婆，在這裡過日子。”
葉坤捶了薛麻子一拳“你個老東西，我還以為你死了，難過了好幾天。跟我進城，我們找時間聊聊。”
薛麻子點頭，一瘸一拐地跟著葉坤。
進了城，葉坤先接見巴中官吏。
郭平對益州的治理，沒說的，巴中一帶，也算是吏治清明，百姓康寧。
葉坤錶揚了大家，這才找薛麻子敘舊，問道“現在幾個孩子，以何謀生？”
“七個孩子，靠著種田和做生意為生。”
“做什麼生意啊？”
“小推車，賣針線百貨，回收鄉間的藥材。”
“鄉間小貨郎啊？你的腿，行嗎？”葉坤很關心自己的兵。
“我讓大兒子，跟我一起走鄉串戶。兒子十一歲了，能幹活，就是因為養家，耽誤了讀書。”
“這……”
葉坤心裡一酸，皺眉道“你是退役的將士，又有殘疾，為什麼不去找當地官府，申請撫卹金？”
薛麻子訕笑“日子能過，我也不想麻煩當地的大人們。以前吃不飽穿不暖，不也過來了嗎，現在的日子，已經好多了，我很知足。
朝廷要養兵，要修路修橋，要發展生產，也不容易。”
“各位大人看看，這就是我們的兵，老百姓的兵，鋼鐵熔爐裡鍛打出來的英雄漢，一輩子不褪色啊！”
葉坤起身，兩眼溼潤，對郭平等人說道
“我們華夏一族，歷來就有為民請命的人，捨身求法的人，埋頭苦幹的人，默默奉獻的人……這些人，就是華夏一族的脊樑。眼前的老薛，打仗的時候，拋頭顱灑熱血；和平時代鑄劍為犁，耕田養家，為朝廷貢獻稅賦，是脊樑中的脊樑啊！”
眾人一起起身，對老薛施禮“老先生高義，我輩楷模。”
葉坤點點頭，說道“各位大人自便，我今天中午，去老薛家裡吃飯，跟他喝兩杯。”
郭平笑道“我陪皇上一起，安排一些酒菜。”
姜有容說道“我也去，看看老薛家裡的女眷。”
老薛直襬手“皇上，娘娘，我家裡的狗窩，豈敢接待你們？農民還是別去了，明天我帶著老婆孩子，給你們磕頭。”