孤兒院要養活包括沈草和小雞崽兒在內的15名孤兒，收入卻很微薄。
姜秀蘭名下有3畝地，只靠家裡的田地收入根本不足以支撐開支。
姜秀蘭手巧，能做衣服，沈草腿腳快，每次都是她負責去鎮上或者縣城把衣服賣掉。
再加上偶爾有人來送點自家種的菜，救濟救濟孤兒院，日子也算能過得去。
今天冬天，雪下的早，氣溫也低，姜秀蘭想著棉鞋會好賣一些，就趕夜工加班，攢了九雙棉鞋，攢到鎮上逢大集的時候，讓沈草帶去鎮上賣。
姜秀蘭的手工棉鞋全是真材實料，鞋底子還是手納的，不是泡沫鞋底，特別的好賣。
沈草帶去集上的棉鞋很快就賣完了，她記得姜秀蘭的叮囑，帶著錢去糧店買麵粉，付錢的時候才發現口袋爛了一個大洞，賣棉鞋的錢不知道什麼時候，被小偷偷走了！
沈草在集上轉了幾圈，想找到偷她錢的小偷，還去找了治安聯防隊，但逢大集的時候，幾個村的人都來趕集，沈草又沒和小偷打過照面，就是想要大海撈針，你也得知道針長什麼樣兒啊。
“我丟了13塊8毛錢。”
錢不算太多，但，是孤兒院的運轉資金。
這筆錢被偷了之後，姜秀蘭只能把家裡的棉被拆出一點兒棉花，臨時趕工做兩雙棉鞋，低價賣掉，買來一些玉米麵，和家裡的白麵摻在一起吃。
家裡人口多，越是窮的時候，越發現孩子們吃得多。
沈草看見姜秀蘭餓的肚子咕嚕咕嚕的也不捨得多喝一口玉米糝稀飯，內心無比的自責。
加上天冷，年紀最小的毛毛感冒了，夜裡睡不穩，得姜秀蘭抱著才能睡著。
姜秀蘭沒法再趕工做活，家裡的存糧又越吃越少，沈草就想去縣城找些活幹。
第一天，沈草厚著臉皮幫貨運站的人卸貨，把掙到的3毛錢拿回家，大家都高興極了。
小雞崽兒知道以後，覺得自己也能掙這個錢，就想跟沈草一起出去。
沈草是最清楚掙錢多苦的，她不想小雞崽兒吃這個苦，第二天天不亮，就偷偷的出發了。
小雞崽兒早上起床發現沈草不見了，趕緊跟姜秀蘭打聲招呼，追去縣城。
找活幹太難了，小雞崽兒在縣城空逛一天沒找到活，還餓的頭暈眼花的。
天將黑的時候，碰到一位好心的大爺，給他半塊兒玉米麵饃，才算渡過了一天。