清晨，東市貓兒衚衕裡的餛飩店像往常一樣，一開門，便陸續迎來了七八個人。
“聽說了嗎？千味樓，醉香樓聯手給紅杏樓下了鬥貼，被紅杏樓給拒了。”最後入座的男子突然說道。
“早就聽說了，這都不是什麼新鮮事兒，我聽說這二家想把紅杏樓給擠走，已經聯絡好幾家酒樓，要跟紅杏樓一比高下。”灰衫的男子說道。
餛飩店的老闆娘端著三碗餛飩放在客人面前，剛好聽了一耳朵，道：“還不是欺負人嗎？那其他幾家酒樓都同意了。”
“這我哪知道呀，我也是在別處聽來的，莫非老闆娘也想去比試比試，博個名氣。”灰衫的男子說道。
“哼，不是我自誇，若比試做餛飩，老婆子這祖傳的手藝，拿出去直接甩他們一條街。可惜啊，這餛飩平常之食，上不了檯面。不然，老婆子還真想跟那些子大廚比比。”餛飩店的老闆娘故作惋惜道。
“什麼東西上不了檯面啊？我瞧著你家的餛飩就不錯，精細，講究，鮮美，滿洛陽城，找不出第二家。齊婆子，趕緊的，老規矩。”
齊婆子聽的心裡舒坦，回頭笑道：“白老先生，快坐，快坐，這就給你端來。”
諸人見白老先生又來了，大喜，連忙邀請同桌。
“白老先生不虧是美食大家，能得大家之稱讚的，這世上寥寥無幾。”
白老先生摸了摸山羊鬍須，道：“慚愧，慚愧，老朽天生了副刁鑽的舌頭，挑剔的很，它若是不喜的食物，自然是嗯不下的，讓大家見笑了。”
諸人轟笑：“老先生過謙了，倘若人人皆能吃上珍饈美饌，誰願意食味同嚼蠟之物。”
“白老先生，可曾聽說近日東市千味樓攜手醉香樓要跟紅杏樓比鬥之事？”
白老先生蹙眉：“有所耳聞，不過是沽名釣譽，不提也罷。”
“白老先生是諸人公認的行家，倘若那紅杏樓要是真的應下這比試，白老先生認為，誰家會勝出。”灰衫的男子拱手問道。
只見白老先生微微一笑，道：“以卵投石，徒勞無益。”
……
“主子，已經打聽清楚了，除了東市醉香樓，千味樓，另外還有二家不入流的蠅營飯館也想參與比試，目前南市飄仙閣，漁鮮莊，西市隆翠閣，馮家飯館，美膳樓，北市的食家飯館，客來安，滿景樓都表示願意參與比試，只是不知為何南市天香樓，樊樓，雍雅莊這三家還沒具體表態。”
佟富貴說完，頗有興致的問：“主子這次決定參與嗎？”
林梅笑道：“且在等等，不是還有三家沒表態麼，咱們不急，有的是時間，等那三家一起同意了，咱們再答應不遲。”
“主子高見，現在紅杏樓看似處於風口浪尖，實則最安全不過，以退為進，想必若那三家遲遲不敢答應，那這場比賽不參加也無礙的，可若那三家同意參與比試，那就是泰山壓卵，咱們被迫參與，輸贏已經不重要了，只要名次不是靠最末的，醉香樓，千味樓就拿咱們沒則。”佟富貴恍然大悟，讚道。
林梅核算完最後一筆帳，輕輕擱筆，笑道：“你只說對了一半，以退為進是真，可我要的不僅僅是個較好的名次，商場如戰場，這一戰，定要一戰成名，頭名我是勢在必得，定要讓整個洛陽城都知道紅杏樓可不是那麼好欺負的。”
頭名？佟富貴驚呼，主子好大的魄力，“那樊樓，雍雅莊少說也有七十年的歷史了？”
林梅聳聳肩：“那有如何？咱們比的是廚藝，又不是比年數大小，若真比年數，咱紅杏樓開張也才三月，若按人的年齡算，咱們就如同那百日嬰兒，不用比了，直接認輸得了。”
佟富貴被她噎得一時無話，“比就比吧，反正廚藝上的事兒，我也不懂，總之主子若是贏了，咱們跟著吃湯，若主子輸了，大不了咱們換個地方重新來過。”