建安五年，持續一年之餘的官渡之戰，終有了結果，曹操以少敵多，戰勝了袁紹。不但增強了曹操的實力，更為日後徹底擊潰袁紹，統一北方奠定了堅實的基礎。北方僅有曹操和袁紹勢力較大，此後就無人能與曹操抗衡。除了大獲全勝，曹操更得張郃、高覽等降將。
現在是建安六年的四月，曹操、袁紹兩軍再遇倉亭，首次會戰不分勝負。曹操與諸將商議破陣之策，程昱獻十面埋伏之計，勸其退軍於河上，伏兵十隊，誘袁軍追至河上，曹操接受了他的計謀。軍分十隊，由十員主力大將率領，再於次日，十隊先進，埋伏左右，預備次第截殺。中軍許褚為先鋒，至半夜，曹操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。袁紹果真中計引軍趕來，天明趕至河上。其中曹丕、曹真帶領十隊之一，欲與軍隊匯合，大戰一場。
荒無人煙的蜿蜒山路，正有兩行軍隊浩浩湯湯而來，沙塵滾滾間，清楚地看見高舉的“曹”字旗幟，軍隊為首的則是曹丕、曹真。戎裝甲冑，身騎黑馬的曹丕，不停地用幽深的眼眸打量著四周的一切，以防遇到敵軍突襲。經過了這些年的沙場磨鍊，他更為謹慎、敏捷。同樣的，他已然褪去了少年的俊秀，徹底成為了一個英姿勃發、沉穩寡言的男子。
“子桓，放輕鬆。我相信這裡不會有伏兵的。那袁紹……哼！現在就好比……什麼來著。”曹真皺了皺眉，撓了撓頭。
“甕中之鱉。都說了讓你讀讀書，你就不聽。話到嘴邊又說不出來了吧？還有，不論我們處於何等形勢，謹慎一些不會有錯的。”曹丕心中真是既好笑又無奈。
“誰說我沒讀書的？這兵法我都看了好幾遍了，就是那些詩詞歌賦，我真的一點都不會！什麼關關鳩鳩，在河洲洲，窈窕女女，君子要求……”曹真的詩句引得周圍的兵卒紛紛偷笑，曹真怒道：“笑什麼笑！”
“是關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。這是《詩經》的《關雎》①，虧你還是個娶妻的人，連這個都不會念。”曹丕搖首嘆氣。
“娶妻跟詩詞有什麼關係？我不覺得會有什麼問題。說到娶妻……子桓，你早該到了娶妻生子的年齡了，原先在許都的時候，卞夫人替你看了好幾家身世清白的姑娘，其中不乏貌美溫柔的，你怎麼就沒有滿意的呢？究竟什麼樣的女子才能入你子桓的眼呢？”
“子丹，我們是來打仗的。”曹丕神色嚴肅，言語多了幾分慍怒。曹真自幼習武，性格耿直，他自然察覺不出曹丕這是在轉移話題，更不知曹丕內心深處的掙扎與矛盾。曹丕想過遂了卞夫人的願，娶個女子入丞相府。即便他痛恨卞夫人，可在眾人眼裡卞夫人就是他的“生母”，他不能讓她失了顏面，否則會落下個“不孝”的名聲。當看到那些姑娘的畫像，他心裡想的還是一個不可能的人，所以他婉言謝絕了卞夫人，戰事未定，他不能娶妻生子。是的，曹丕在逃避，打算借戰事讓自己早些忘記那個人。
“這我當然知道，只是我看你太緊張了，聊些輕鬆的事來緩解壓力。子桓，你若太緊張的話，也很有可能做出錯誤判斷。”曹真拉緊手中的韁繩，身下坐騎離曹丕又近了一些，曹真小聲在曹丕耳邊說道：“軍中傳言，袁紹有一位傾國傾城的兒媳，自幼讀書習字，與子桓倒也相配，不過可惜啊。聽說丞相對她……若攻入鄴城，那她……”
“曹子丹，你既已說是傳言，流言蜚語哪裡可以當真？我勸你少說話，留點力氣去戰場吧。”曹丕對這些流言蜚語向來是嗤之以鼻，不屑一顧，所以他根本不會在意曹真所說的這些。
“你不愛聽，那我不說就是了。這次多虧了程先生②獻上‘十面埋伏’之計，我們才能引袁紹出動，現在只欠大戰一場，好好挫他銳氣，讓他們有去無回！”曹真信心滿滿，充滿了廝殺戰場的衝勁。
“是嗎？我怎麼記得有個人一開始是反對的，要不是我再三阻攔，那人早就毀了先生的計策。子丹，我們即便是武藝高強，有足夠的兵馬。若無高深遠慮的計謀，是根本沒有辦法能贏得勝利。我知你滿腔熱血，定要奮勇一戰，可是你不要忘記了父親為何要廣招天下的賢能之人。”
“呵呵……”曹真乾笑一聲，撓頭道：“是我魯莽了，多虧了子桓。子桓，我曹真是對你由衷的敬佩，你看我倆年紀相仿，可你卻比我沉穩不少。如你所言，我確實有不足之處，以後我會像你一樣，多聽聽謀士之言，不再衝動行事。子桓，若以後決定‘成事’，一定要算上我，我必定追隨！”曹真心悅誠服誇讚曹丕，更是表達了對曹丕的真誠追隨。
“子丹，不要胡言亂語。”曹丕皺眉看向曹真，表面看似他在警告曹真，其實內心很是歡喜，畢竟能從曹真口中得到肯定以及暗示追隨，實屬難得。不過，曹真提醒了曹丕，府中長子曹昂去世後，他就成了正室卞夫人唯一的嫡長子，父親寵愛的曹衝與曹植都會危及他的地位，尤其是年齡相仿的曹植，成了他眼中刺。曾經的‘弒母之仇’，以及父親對他的‘過分寵愛’，他都要一點一點向卞夫人母子二人討回，而報仇之前，他要先尋支援他繼位的人選，曹真就是其中之一。
“子桓，子桓？”曹真見曹丕眼中滿是殺氣，神色不自然，不免有些擔憂，他伸手在曹丕眼前晃了晃，曹丕這才回過神，回之：“無事。”
不知過了多久，行軍途中，曹丕聽見了虛弱無力的呼叫聲，他拉住韁繩看向四周，最終在不遠處看到一個瘦弱、衣著破爛、披頭散髮的女子。他讓一位兵卒上前檢視對方是何情形。
“子桓，小心對方有詐。說不定是袁紹派來的。”曹真拔刀，所有的兵卒提盾、拉弓，做好浴血奮戰的準備。
“袁紹還不至於用一個弱女子來做誘餌，你看她的手、她的衣服，每一處劃痕都沾滿了塵土與鮮血。這種狼狽不堪的模樣，是裝不出的。”