馮連仕經這一累一氣一羞臊，回去後就得了加氣傷寒，不多日就死了。自此，毛、馮二姓便結下了世仇，發誓兩姓永不通婚。這一傳統一直延續了幾百年，直到解放前夕。
秉公執法懲三弊
毛鵬在巡撫河南期間，為了解民情，化裝成一個算命先生到民間去私訪。
一日，在一片茂密的柳樹林中，見一年輕女子在向一年輕男子哭訴，聲音悲愴淒涼。毛鵬怕有冤情，就趕了過去，問起情由。那女子便哭哭泣泣訴說起來。
原來，那年輕女子名叫楊素貞，河南上蔡縣人。嫁夫姚廷梅。半月前，姚廷梅突然中毒身亡。素貞見丈夫死的不明，就去縣衙告狀。
當縣太爺領著仵作來驗屍破案時，在姚廷梅的同胞哥哥姚廷春的房間裡發現了包砒（）霜的紙包。
此時，案情已經大白：是姚廷春和妻子田氏為謀財產毒死了弟弟姚廷梅。
那田氏一看事情暴露，一面打點銀子給縣太爺送禮，一面抬出了孃家兄弟田倫的字號，說她的兄弟“高中了，當了個大知府，往前就要走馬上任去。縣太爺如果用得著他的地方，儘管說話。”
這田氏不提田倫還好，一提田倫，把個縣太爺給鎮住了。原來，這個上蔡縣的縣太爺，就是在雙塔寺盟誓的四進士之一——劉題。
劉題一見案子攤在田倫姐姐頭上，他屁股底下可就著了火——坐不住了。秉公斷案吧，和田氏的弟弟田倫有結拜之交。
而且，田倫的官職比他大兩品。如果田倫怪罪下來，革職或除名是他一句話的事；貪贓枉法吧，又有誓約在先：“棺材一口，仰面回家。”
劉題看了看田氏送來的銀子，心眼兒一下子歪歪了許多，判了個“邑民姚廷梅，因與妻子楊素貞發生口角，負氣服毒身亡。”把責任往死者身上一推，結案了事。
楊素貞不服，幾次闖縣衙找劉題說理，都被衙役擋在了門外。田氏趁機攛掇姚廷春，將楊素貞高價賣給南京布販楊春為妻。
楊春要帶素貞回南京。素貞一來夫仇未報，二來不同意這門親事，不願與楊春同行。因此在這柳樹林裡向楊春哭訴自己的冤情，恰巧被毛鵬碰見。
楊春聽了楊素貞的訴說，搖頭頓足地說道：“那姚廷春只說賣給我個年輕貌美的女子，哪裡知有這許多冤屈？早知這樣，我斷不會逼你同我上路的。”
毛鵬聽了非常氣憤。試探地對楊素貞說：“聽你此言，難道你還想把這個官司打下去？”
楊素貞含淚說：“此仇不報，小婦人誓不為人。”
毛鵬說：“好，就衝你這句話，我這個過路人也要助你一臂之力。這告狀的狀子我來給你寫。”說罷，又對楊春說：“你的意思呢？”
楊春一拍胸脯說：“先生，請放心，你一個素不相干的人都能路見不平奮力相助，難道我還能往她的傷口上撒鹽？她雖然是我出高價買來的，但是，在正義和邪惡之間，錢是王八蛋。”
說著，掏出楊素貞的賣身文契，撕了個稀巴爛。繼續說道：“過去的事咱不提。她一個年輕女子，無依無伴的也難以行走。我願與她結為兄妹，陪她去告那些喪盡天良的敗類去。不知素貞意下如何？”
楊素貞見說，忙行跪拜禮。楊春上前攙扶，二人從此兄妹相稱。
毛鵬見狀，很是高興，揮筆寫了狀子。對二人說：“上蔡縣你們是不能去了。我聽人說，信陽州的知州顧瀆顧大人是個清官，你們直奔那裡去，官司或許能贏。”
楊素貞接過狀子，謝過毛鵬，和楊春直奔了信陽州。