二十多年的光陰，在歷史長河中非常短暫。但在一個人的生命中，卻又顯得如此漫長。
餘丹，這位草原上的王者，這些年來不管經歷過怎樣的刀劍風霜，也不管經受了多少榮辱，卻仍舊對當年第一次見到元召的情景記得清清楚楚。每一個細節他都不會忘記。
那一年秋風又起的時候，身為小王子的他跟隨著龐大的匈奴使團來到長安。在一次機緣巧合之下，他遇到了那個還只是普通身份的少年。對方送給他了一包珍貴的細鹽，而他回贈的，是一把金刀。
那年秋天的許多時光，對於餘丹來說，是極其珍貴的。他在長安第一次真正的接觸和了解了漢朝的文化。身上流著一半華夏族人血統的匈奴王子，恐怕連他自己都沒有意識到，也就是從那個時候開始，他已經無比渴慕中原的繁華。
而在那段短暫的時間裡，他結識的這幾個朋友，會對將來的草原和所有匈奴人產生怎樣的重大影響，那時候自然無從得知。但隨著時光的推移，他才越來越感覺到，也許這都是冥冥中的天意！
當他二十多年後以另一個身份再次來到長安的時候，城還是那座城，人還是那個人，但一切都早已經變得不再相同。
當年的小琚兒，已經是這個當世最偉大帝國的皇帝。他稱呼為元哥兒的那個人，則是這個王朝最有權力的人。而他自己，雖然也成為了草原上的王者，但餘丹卻深深的明白，這樣的草原之王，早已經遠遠不是曾經擁有數十萬鐵騎的匈奴王了。
草原還是原先的草原，草原卻已經不再是原先的草原。漢匈之間十年前的最後一次決戰，也就是漠北戰役結束之後，匈奴王廷的上層貴族勢力幾乎全部覆滅。而越過天山逃竄到沙漠深處的一小部分殘餘者，雖然又堅持了幾年，但最後卻終究沒有逃脫失敗者的命運。漢朝騎兵對待頑抗到底者的手段異常殘酷，那些匈奴人的屍骨大多都被深深地埋在了黃沙之下，魂魄再也回不到草原。
留在草原上接受漢朝皇帝所封賜大單于稱號的餘丹，其實內心深處有時候會感到很無奈。無論怎麼說，遼闊的草原都是這些桀驁不馴的匈奴人的故鄉。他們戰敗之後，寧願遠遁沙漠伺機重來，也絕不投降接受漢人的恩賜，對於氣節方面來說，這無可厚非。但也由此給草原的長久安寧帶來了深深的隱患。
生活在蒼穹之下四海八荒的萬千不同種族，大約沒有任何一個族群心甘情願去做他人的附庸。歷史的傳承和民族的特性，決定了每一個人內心深處只認同自己民族的文化。這無關乎文明程度的高低，有時候往往只是一種歷史慣性。但這一點兒卻不容忽視。許許多多活生生的例子已經證明過，只依靠強力手段的征服，並不成功。
仇視與對抗，陰奉陽違與殺機密佈。被征服者的心中密密麻麻種下了仇恨的
種子……它們可以潛藏十年、二十年甚至上百年，直到條件成熟，再次爆發。
人心如同草原上的長草，隨風起伏，動盪難平。已經回到草原十多年的餘丹，非常清楚這些埋藏在長草深處的秘密。而他了解的越深刻，心中就更忐忑難安。
“草原連續三年大旱，幾乎顆粒無收。那些費盡心力開墾出來的良田，也大多都荒蕪了……至於其他的牧、漁產業，對草原民眾生活的改善好像作用也並不大，收效甚微。唉！今年入冬之前，如果長安不加大支援力度的話，我怕會發生難以預料的動盪……。”
盤膝而坐的餘丹，大口喝下烈酒，感覺喉嚨裡有些苦澀。看著腳下的長安夜景繁華，他很想放棄草原上的王位，就做一個長安的普通民眾，不用再去殫精竭慮維護一方安定。
星光下的元召回過頭，察覺到了餘丹臉上的疲憊。他拍了拍他的肩膀，深有感觸的說了一句。
“這些年，讓你受苦了！把那麼大一個爛攤子扔到你的肩頭，你能扛到現在，已經是很不容易了。放心吧！以後不會那麼辛苦了。”