中州過了這金滿樓最熱鬧的七日後便是城數百年中州城內所有王宮大臣的鬥獸朝會，陪著中州的皇帝陛下一起宜春賞困獸相鬥。
那城內戒律森嚴，除了皇帝陛下與國師乘轎攆入內，任何人都要卸了兵器步行才能至內殿，陸正與夏長風二人換了朝服，車馬只能到了外城門外，二人朝內殿走去。若是夏長風獨自走在這內殿的巷道內，周圍則盡是低低私語指指點點，好在夏長風早早就習慣了，中州城內人人都知他玩世不恭，明裡暗裡說的都是他往日的混賬風流事。可陸正卻不同，陸太尉位高權重，無論文武朝內大半臣子皆依之，人人見了他均拱手作揖示好。
陸正一路揖手應付下來，理了理官帽抬眼看向那城牆上沿高聳著長矛一般的黑色玄鐵柱，根根鋒芒猶在間距緊密，將內殿密密麻麻的圍了起來，遠遠看去那偌大的宮殿竟像是置於牢籠之內。
只見他看了半天嘆了口氣道：“好好的內殿，被這一根根破柱子陽光都擋沒了，誰不知我爹當年同陛下一起平禍亂，誅絕了那妖獸。等日後我做了中州太尉，定一根根的鋸平了它。”
夏長風道：“這柱子日日豎在此處，怎的你偏偏今日看它不順眼？”
“我爹幾次三番在朝上向陛下諫言要殺了瀛洲那徐子笙以絕後患。可那無淨禿驢偏偏說什麼要留他性命已示仁德，竟還派人去接了那瀛洲老妖女。我今日倒要好好瞧瞧那老妖婆是個何模樣？”
夏長風見他氣急，咳了兩聲一本正經道，“這世間人人都道那瀛洲妖女乃是絕世美人兒，未娶親的男子若是瞧上一眼便要被勾了魂去，終生為其奴，鞍前馬後，夜夜纏綿，至死方休。陸兄竟不知？”
中州城內有關瀛洲神女的傳聞數不勝數，陸正道：“竟。。竟有此事?”隨即眉頭一皺：“不對啊，我爹說她的年歲恐是比我祖母還要年長些，長風你又來誆我？”
二人說笑間已到了那飼養猛獸的苑囿，此處平地開闊，每年此時由皇帝陛下開弓羽獵罷飛禽後，便由四國中最驍勇的奴隸與猛獸格鬥。最終勝者可與陛下同飲，褪其奴籍，賞千金。生路雖難，但卻光明無限，引得眾奴年年此時拼盡全力鬥獸，場面異常慘烈。
只聽號角聲響，中州皇帝夏玄淵同國師無淨一同入座。中州皇帝雖年邁，卻仍是一頭烏髮，玄衣赤裳不怒自威。雖已是古稀之年，看上去不過年近花甲。只是眉眼間遮不住的疲憊老態，那國師則是一青年男子，落座於陛下右側，雖著素色白衣，面色淡然卻不容鄙視。
身旁司儀掌使高喊道：“山呼”眾人紛紛跪下齊呼萬歲，三呼之後，各入其座。
陸太尉起身遞給夏玄淵一隻龍身黃*箭，左右士卒放飛兩隻寒雁，夏玄淵連發兩箭，那兩隻寒雁便掉落在，眾官歡呼齊贊皇帝神威，夏玄淵放下弓箭，低頭看向不自主顫抖的雙手，緩緩落座道：“朕終究是老了，年輕時與你騎射，馳騁馬背一箭雙鵰，好不瀟灑，如今，費盡全力也不過如此。”
陸太尉道：“陛下何須傷感，臣雖年雖少您幾載，可您瞧臣的滿頭白髮，一臉老褶，看上去比陛下還要大上數載，這才是真正的年歲無情。”
夏玄淵聽罷與陸太尉相視一笑,三皇子夏無戢起身端起酒杯說：“父皇在兒臣心中永遠不老。”身側白南瑜示意一雙兒女也起身，小柔僅有六歲卻生的十分聰明伶俐，端起一杯酒攜著弟弟幾步走到夏玄淵身旁道：“蔽明和柔荑祝皇祖 父笑顏常在，萬壽無疆。”
夏玄淵笑這拿過孫女手中的酒杯一飲而盡道：“朕的這些個子孫中，最歡喜的就柔荑和蔽明，你二人長大後可萬萬莫學你那不成器長兄。”夏長風在金滿樓大辦歌舞選的事在這中州城內無人不知，夏玄淵近日雖有耳聞，卻並未理會。
夏長風起身嘆息道：“皇祖父有所不知，三叔夫婦恩愛兒女雙全，二叔又去南陵求娶公主，唯有孫兒府上冷冷清清，孫兒只能自己找些樂子了。”
“胡鬧！你父王母妃早逝，朕自是要為你找一門好親事的，前幾日鮮虞王攜其妹姬瑤如朝覲見，我瞧這與你年歲相當，你看如何啊？”
“皇祖父莫要拿孫兒開心，鮮虞國民風彪悍，女人自小同男人一般驍勇，孫兒體弱不勝武力，無福消受，無福消受。”
夏玄淵知他多半又在胡說八道：“你呀什麼時候能有你三叔的一分沉穩。”只見身側宦官忽的朝其低語了幾句。夏玄淵擺了擺手示意傳喚。
半柱香不到只見一行人到了苑內，帶頭的老宦官見了夏玄淵與眾人紛紛跪下，人群中赫然立著一女子，衣著破落，髮絲凌亂散在額前，雙手雙足均佩帶鐐銬，手腕腳腕被磨出許多血痕。眾人都望向那女子，帶頭的老宦官回首不住地示意其跪下，她卻紋絲不動，身後兩士卒正欲起身強行按住她肩頭。
“慢著！”夏玄淵定了定睛看向那女子，緩緩起身走到她面前仔細端量，片刻後道“你可還識得朕？”
那女子抬眼看向他一言不發隨即又低下頭去。
“若朕沒老糊塗，整整四十載，你與那徐子笙的容貌都絲毫未改。”
文武百官聞言均是一驚，四下議論聲起，雖早有聽聞雲中一族壽歲不同於常人，只是這瀛洲神女卻並非是雲中一族，仍能容顏不衰，莫非這世上真的有長生不老藥？在場眾人心中均暗自揣測。陸正低聲對夏長風道：“我曾聽聞朱雀的血乃是煉製長生丹藥裡最重要的一味藥引，如今這天下的朱雀絕了，這世上再也煉製不出第二顆長生不老藥了。陛下將她帶到眼前，豈不是給自己添堵嗎？”
“長生不老藥本就無人知其真假。皇祖父此舉是在賭。”
“賭何物？”
夏長風看向那女子緩緩道：“賭這世間仍有朱雀。”