十六年前，蜀州瑤溪。
青山遠遠排開，土屋瓦舍掩映在一片如煙如霞的桃花深處。
一群嘎嘎亂叫的麻鴨身後跟著一個身穿藍底白花短褂長褲，手拿長竹竿的女子。那女子容貌比桃花還嬌美，看著肌膚雪白細膩，不似做農活的姑娘，可背上卻揹著一個裝得滿滿當當的豬草簍子。
沉甸甸的豬草壓得她纖細的背脊微微彎起，兩頰被日頭曬得滾燙，熱汗直流。
女子是從小做慣了這活兒的，每天早上天不亮餵了豬圈裡的母豬後，便要趕鴨子去溪邊游水，自己則揹著簍子上山扯豬草。待豬草扯滿了一簍子，又要揹著簍子將鴨子趕回家去，週而復始，下暴雨也耽誤不得。
汗水流得兇了，眯了眼睛，女子擼起袖子來隨意抹了一把汗，埋著頭接著往前走。
剛走到家門附近，便聽得院子裡鬧嚷嚷的，有男人粗著嗓子的聲音傳來。
女子名叫馬香蘭，是瑤溪馬家第五個孩子，前邊四個全是哥哥，按說一家人該很寶貝這么女才是，可馬家卻偏偏反著來，這馬香蘭從小便受盡四個哥哥的欺辱，家裡的雜活兒也盡數交給她來做。
馬香蘭看著別家的姑娘從小讀書念字，或是學刺繡女工，只有她一人眼前堆著的是做不完的事，她只恨自己是馬家的女兒，只恨自己投錯了胎！
“不成！我不同意！香蘭走了，誰來給我們洗衣做飯？”
馬香蘭剛一走到門口，便聽得二哥的聲音從院子裡傳出來，她停住了推門的手，忙將鴨子趕到一邊的槐樹下，側耳傾聽院子裡究竟在說些什麼。
走？走哪裡去？
難不成爹孃要將她賣給隔壁村的瘸子做媳婦？
隔壁村那瘸子早早便上門來說親了，那瘸子已經剋死了三個老婆，來馬家許了三袋大米，兩頭豬，要娶香蘭過門。
那時候爹爽快的就答應了下來，說村頭的三妹才值一頭豬，香蘭這是賺大發了，可娘卻始終有顧慮，猶豫再三，還是說再考慮考慮，先將那瘸子給打發走了。
香蘭心頭髮慌，她才不想嫁給瘸子，也不想年紀輕輕的便被剋死。
她還沒出過瑤溪，沒去過鎮裡，她想去看看……
“真是傻子！人家可是給五十兩銀子！”三哥的聲音響了起來，“足足五十兩啊！夠你找上三五個丫鬟從白到黑的伺候你了，還愁沒人洗衣做飯？”
五十兩銀子？馬香蘭嚇得腿軟心跳，這麼多的錢，她長這麼大，連聽都是第一次聽說。
不是那個瘸子，絕不是那個瘸子，他哪裡來這麼多銀子？
那究竟是誰……會花這麼多錢來要自己？
馬香蘭知道自己長得好看，可在這瑤溪，最不缺的便是長得好看的女人，也沒聽誰說過哪家女兒這麼值錢的。
馬香蘭左思右想也想不出世上有誰這麼有錢，還偏偏看上了自己，可她心裡頭有個聲音在告訴她，她要去！
不管那人是誰，既然能拿出這麼多銀子，定然是家世不錯的，那無論怎樣也比窩在這馬家裡強。
若錯過了這次機會，她馬香蘭說不定真要嫁給隔壁村裡的瘸子了！
“依我看，咱們還是得問問香蘭的意思。”大哥緩緩開口，“有權的人，十有八九都有勢，香蘭雖然平時看著蔫蔫的話不多，卻是個有心性的。她若不願意，到時候送過去，做出什麼出格的事兒，惹怒了人家，仔細人家遷怒到咱們馬家來！”
“還是大哥想得周到！”