隨著研讀的深入，林夏愈發覺得自己像一塊乾涸的海綿。
她開始嘗試將《難經》的臟腑理論與《瀕湖脈學》的脈象變化對照，在診治失眠患者時，不僅關注心經脈象，還會依據《黃帝內經》“衛氣行於陰則寐”的理論，詢問病人日間的活動量。
有位老人常年失眠，林夏診其脈細數，本欲滋陰降火，卻因想起《景嶽全書》中“無邪而不寐者，必營氣之不足”，轉而用歸脾湯補養心脾，竟收到奇效。
這天中午，醫館來了一位特殊的客人。一位中年婦人扶著輪椅上的老者，婦人說老人右半身麻木不仁，多方醫治無效。
林夏照例從問診開始，得知老人嗜酒如命，又有長期伏案寫作的習慣。
在給老人診脈的時候，林夏感覺老人的寸口脈弦滑有力，於是她結合《丹溪心法》“溼痰生熱，熱極生風”的論述，初步判斷老人是痰瘀阻絡。
林夏正要給老人開方子，突然老人劇烈的咳嗽起來，咳出的痰中竟然帶著血絲。
林夏眉頭一皺，想起了《血證論》中咳血與中風的關聯。
於是她又重新審視脈象，她竟然發現老人的脈象弦滑之下，隱隱有芤象。
“您父親恐怕不只是半身不遂。”
林夏放下脈枕，神色凝重，“他肺中積熱已久，痰瘀互結，再發展下去，咯血恐怕會愈發嚴重。”
那個婦人聽了大驚失色，連聲說道：“難怪最近父親總是說胸口發悶！林大夫！我父親還有沒有救了？”
林夏沉吟了片刻，取過《醫學衷中參西錄》，在“治痰飲方”的章節裡快速的翻找。
她決定用滌痰湯化痰通絡，再加三七、白及止血護肺。
在寫方子的時候，筆尖在紙上頓了頓——這一次，她特意註明了服藥後可能出現的反應，以及飲食禁忌。
送走了病人以後，林夏在醫案本上鄭重的記下：“症候如迷宮，醫書為燈盞，然舉燈者，需明辨方向。”
林夏在收拾醫書的時候，忽然看見《千金方》裡面夾著的一張紙條，是張老的字跡：“明日帶你去看一個怪症。”
字跡蒼勁有力，末尾卻畫了個若隱若現的問號。
第二天清晨，林夏揣著昨夜反覆研讀的醫書，跟著張老來到了城西的一座深宅。
高牆深院，門扉緊閉，管家神色詭異地將他們引至後院廂房。
剛推開門，一股腐臭之氣撲面而來，混雜著濃重的藥味。
床上躺著一個面色黧黑的年輕人，周身面板潰爛，卻不見膿血流出，反而泛著詭異的青灰色。
更令人心驚的是，年輕人的指甲呈現出暗紫色，雙目凹陷，眼神渙散。
林夏正要走上前去，張老卻突然拉住了她，用手指了指牆角木架上的藥碗，林夏轉頭看去，只見碗裡面沉澱著黑色的藥渣，隱隱的散發著砒霜的氣味。
“小心。”張老低聲的提醒，“這病恐怕不簡單。”
林夏深吸了一口氣，強壓下內心的不安，然後她開始仔細的詢問病人的病史。
一旁的傭人支支吾吾，只說少爺半月前突然發病，尋遍名醫都不見好轉，反而愈發嚴重了……