青陽城遠比孫林想象的還要大，還要繁華。高聳的城牆由巨大的青黑色條石砌成，上面佈滿了刀劈斧鑿的痕跡，無聲地訴說著這座城池經歷過的風雨。城門口，身著制式皮甲、腰挎長刀的兵士目光銳利地盤查著過往行人，透著一股肅殺之氣。
孫林第一次見到如此陣仗，心中雖有些許波瀾，但面上依舊沉靜。他隨著人流，繳納了幾個銅板的入城費，順利進入了城內。
城內街道縱橫交錯，青石板鋪就的路面被歲月磨礪得光滑油亮。兩旁店鋪林立，酒樓、茶肆、兵器鋪、藥材行，應有盡有，叫賣聲、吆喝聲、馬蹄聲不絕於耳，一派熱鬧喧囂的景象。
孫林找了一家看起來還算乾淨整潔的小客棧住下。一間最普通的下房，一天也要數十個銅板，這讓他不禁咋舌，也越發感受到了父親給他的那點積蓄的珍貴。
安頓好之後，孫林並沒有急著去打探武備院的訊息，而是先在城中隨意逛了逛，熟悉一下環境。他發現，青陽城中的武者氣息明顯比清河鎮濃厚得多。街上時常能看到佩刀帶劍、行色匆匆的江湖人士，他們的眼神大多帶著一絲警惕和悍勇。甚至連一些店鋪的夥計，行走坐臥間也隱隱透著幾分練家子的模樣。
“看來這青陽城，果然是龍蛇混雜之地。”孫林心中暗道。
晚飯時分，孫林在客棧大堂要了一碗陽春麵，兩碟小菜，便找了個不起眼的角落坐下。客棧大堂里人聲鼎沸，大多是些南來北往的商旅和江湖客，他們高談闊論，交流著各種訊息。
孫林一邊慢慢吃著面，一邊豎起耳朵傾聽。很快，他便捕捉到了不少有用的資訊。
“聽說了嗎？這次武備院的入門試煉，據說比往年更難！光是報名的，就有上千號人，最後卻只招一百個！”
“可不是嘛！而且我還聽說，這次有好幾個周邊小有名氣的家族子弟都來了，個個身手不凡，想要脫穎而出，難啊！”
“何止是難！據說第一關就要在城外的黑風嶺過夜，那裡可是有名的妖獸出沒之地，每年試煉都有不少人折在裡面！”
“嘶……這麼兇險？”
孫林默默地聽著，心中對即將到來的試煉有了更具體的瞭解。上千人爭奪一百個名額，還有妖獸出沒的實戰考核，難度確實不小。但他眼中非但沒有畏懼，反而閃過一絲興奮的光芒。越是艱難，越能磨礪自己。
接下來的兩日，孫林白天依舊在城中熟悉環境，偶爾也會去一些販賣兵器或藥材的店鋪看看，雖然他買不起，但也能增長些見聞。晚上，他則在客棧房間內打坐修煉，將自己的狀態調整到最佳。
他也曾去武備院的門口遠遠看過。武備院位於城東，佔地極廣，硃紅色的大門威嚴氣派，門口有身著精良鎧甲的衛士把守，尋常人根本無法靠近。
終於，到了試煉的日子。
一大早，孫林便來到了武備院門前。此刻，這裡早已是人山人海，黑壓壓的一片全是前來參加試煉的少年。他們大多與孫林年紀相仿，神色各異，有的緊張不安，有的躍躍欲試，有的則三五成群，顯然是來自同一家族或勢力。
孫林穿著那身洗得發白的粗布勁裝，腰間別著柴刀，在人群中顯得有些格格不入。他默默地排在隊伍的末尾，觀察著周圍的人。
他注意到，不少少年都身著綾羅綢緞，腰間佩戴著精緻的長劍或短刀，神情倨傲，顯然出身不凡。也有一些和他一樣，衣著樸素，但眼神卻異常銳利，透著一股生人勿近的氣息。
“安靜！”
突然，一聲沉喝如同炸雷般響起，壓下了所有的嘈雜。
只見武備院大門緩緩開啟，幾名身著青色武士服、神情冷峻的教習走了出來。為首的是一個面容削瘦、眼神如鷹的中年男子，他目光掃過在場的上千名少年，一股無形的威壓瀰漫開來。